Final Fantasy 7 - by Litamhoang

Final Fantasy VII

Chapter 1-City of Nighmares:


Midgar - thủ phủ của đế chế Shinra hùng mạnh, 1 thành phố khổng lồ bằng sắt thép – thành phố với những toà nhà chọc trời, những khu công nghiệp hiện đại và những khu dân cư cao cấp. Đường phố nơi đây luôn hào nhoáng ánh đèn và tràn ngập xe cộ, nhà hàng và những biển quảng cáo. Thành phố được xây dựng trên những trụ sắt cao hàng trăm m, nối với mặt đất bởi 1 hệ thống đường xe lửa xoắn ốc. Đây quả là 1 kì quan của con người hay đúng hơn là niềm tự hào của Shinra.
Nhưng đó mới chỉ là 1 phần của thành phố.
Ngăn cách bởi chiếc đĩa sắt vĩ đại chống đỡ toàn bộ thành phố phía trên, phần còn lại nằm ngay bên dưới cái thế giới hào nhoáng đó.
1 thế giới hoàn toàn khác.
1 thành phố u ám, u ám theo đúng nghĩa đen của nó. Nghĩa là không hề có ánh nắng mặt trời và con người phải sống trong những ngõ ngách bẩn thỉu, những căn hộ chắp vá tồi tàn hay khá hơn 1 chút, những khu chung cư xập xệ đổ nát. Họ sống trong bầu không khí bị ô nhiễm nặng nề, bên cạnh đống rác rưởi - những phế thải của nền văn minh Shinra, và của hàng tỉ tấn sắt thép trên đầu.
Họ là những công nhân, những người làm thuê, tội phạm và tất cả những gì thuộc về cặn đáy của xã hội, bị vứt đi khi hết giá trị sử dụng.
Vậy mà họ vẫn tiếp tục ở đó, ngày này qua ngày khác. Bởi họ không còn chỗ nào để đi, không có đủ tiền để chuyển lên thành phố phía trên. Hay chỉ đơn giản bởi đó là quê hương của họ, là thế giới của họ ?
Và nơi đây, câu chuyện của chúng ta bắt đầu.

Ngay giữa những con phố ồn ào, rực rỡ ánh đèn của Midgar, vẫn luôn tồn tại những ngõ nhỏ tăm tối mà nếu không để ý có lẽ chúng đã trở nên vô hình trong cái đô thị sầm uất này.
Tối hôm đó, nếu bạn vô tình dạo bước vào 1 trong hàng vạn con ngõ nhỏ như vậy. Và nếu bạn đi tiếp xâu vào trong, bạn sẽ lạc vào 1 thế giới hoàn toàn khác hẳn : đen tối, tĩnh lặng, hoàn toàn đối lập với cái thế giới bạn vừa thoát khỏi. Những âm thanh tấp nập vọng vào lập tức tan đi trong mơ hồ, thậm chí không thể át được tiếng thở nhẹ nhàng của chính bạn.
Và nếu bạn nhìn kĩ vào trong góc sâu của con hẻm, bạn sẽ nhận ra nó không hoàn toàn tối tăm. 1 vài tia sáng loé lên cùng với những đốm sáng xanh lục lơ lửng phát ra từ những đường ống cũ kĩ han gỉ của 1 bộ lọc khí gắn sát nơi chân tường.
Luồng sáng xanh ấy chiếu sáng cả 1 góc tường, vừa đủ để thấy được hình dáng 1 cô gái trong bộ đồ màu hồng tươi giản dị. 1 cô gái xinh đẹp với cặp mắt long lanh vừa như chăm chú vừa như lơ đễnh ngắm nhìn luồng sáng ấy.
Ánh mắt khẽ chớp chớp, rồi chợt thở dài, cô gái đứng lên. Từ từ, cô phủi sạch bụi đất bám trên vạt áo rồi tiến ra khỏi con ngõ nhỏ.
Cô gái đứng tần ngần trên vỉa hè, nửa như muốn sang đường, nửa lại ngần ngại. Bỗng 1 chiếc xe hơi phóng vụt qua, để lại 1 vệt khói đen kịt và những mùi cháy khét lẹt. Đường phố Midgar vẫn luôn luôn tấp nập như vậy. Cô gái nhăn mũi khó chịu, cố xua đi mùi khói, trong lúc 1 người qua đường khác khẽ và vào cô.
Chợt cô ngước mắt lên cao và tầm mắt liền bị giới hạn lại, không thể thấy được bầu trời mở rộng cùng ngàn sao lấp lánh. Chỉ là những mảnh trời đen kịt cùng những nóc cao ốc đâm lên tua tủa. Xa xa phía trên, trên cả những đám mây và những làn khói xám xịt ấy, toà tháp đồ sộ của Shinra đứng cô độc như 1 đỉnh núi. Đó là tổng hành dinh của Tập đoàn Kinh tế - Quân sự hùng mạnh Shinra. Ở đó, Shinra có thể thu vào tầm mắt của mình toàn bộ khung cảnh của 1 Midgar rực rỡ phồn hoa, và cả 1 trời sao bao la dành riêng cho lão.
Đâu đó, vang lên tiếng còi tàu lảnh lót.

Nhà ga Midgar, 1 ngày mưa cuối tháng 11.
7 giờ 15 phút tối. Chuyến tàu cuối cùng từ căn vứ Junnon đã chậm 15 phút.
1 hồi còi lanh lảnh bỗng chợt xé tan âm thanh rả rích của cơn mưa dai dẳng. Tàu sắp vào ga. Những tên lính gác cuối cùng còn đang uể oải rời băng ghế đợi, vội vã chạy ra sân chờ chuyến tàu muộn. Chúng cố thu mình vào lớp áo dày, tìm lấy chút hơi ấm qua những làn khói thuốc phả ra, đang nhanh chóng tan đi trong màn mưa dày đặc.
Đoàn tàu kéo theo 1 dải khói xám xịt, sầm sập tiến vào nhà ga chậm dần, chậm dần. Tiếng ken két của những bánh xe nghiến trên đường ray kêu lên không dứt cùng với làn hơi nước bạc trắng xịt ra mù mịt từ gầm tàu. Cánh cửa khoang chở hàng hơi hé mở. 1 bóng đen lách ra nhanh như chớp. Tên lính gác còn chưa kịp hiểu gì thì bỗng bóng đen đã áp sát vào mình. “Bốp !” hắn bật ngửa ra sau với 1 cú dá cực nhanh. Gã còn lại cũng chỉ kịp “Hộc !” lên 1 tiếng đau đớn trước khi bóng đen thứ 2 không hiểu từ đau lao tới, cùng 1 gót giày ngay giữa sống mũi. 2 tên lính gục xuống sân ga, cặp mắt còn chưa hết bàng hoàng, lon nước trong tay lăn lăn trên sân ga đầy nước.
Sân ga hoàn toàn vắng tanh.
2 bóng đen, 1 cao to, 1 béo mập, lùn xủn và còn thêm 1 cô gái vừa nhảy xuống. Họ nhìn quanh 1 lúc rồi vẫy tay ra hiệu. Tức thì 1 bóng người nữa phóng xuống. Đó là 1 gã đàn ông trung niên cao lớn với khuôn mặt dữ dằn và bộ râu rậm rạp. trông gã còn đáng sợ hơn với 1 khẩu Gatling Gun gắn liền ở khuỷu tay phải. Gã cũng liền quay lại làu bàu với 1 người khác chắc còn ở trên tàu :
- Mau lên đi, không còn thời gian đâu.
Lập tức lại có thêm 1 cái bóng phóng ra khỏi toa tàu, lướt nhẹ xuống sân ga. Lần này là 1 chiến binh. Hắn mang 1 chiếc áo dạ màu xanh lơ đã sờn cũ, với chiếc cầu vai bằng sắt đã han gỉ. Trên lưng hắn là 1 tấm thép quá sức to lớn nặng nề, để có thể gọi là 1 thanh kiếm. Gương mặt hắn toát lên 1 vẻ lạnh lùng lãnh đạm với cặp mắt xanh luôn chiếu ra những tia sáng kì dị. Mái tóc vàng óng của hắn 1 nửa rủ xuống trên khuôn mặt, 1 nửa lại dựng ngược lên trên. Có lẽ hắn là 1 tên lính đánh thuê, những kẻ không khó kiếm trong thời buổi hiện nay.
Tên mập lùn lên tiếng :
- Nhanh lên ! Chúng ta phải mau chóng tản ra. Gặp nhau ở chỗ hẹn.
Nói rồi hắn cùng gã có râu và người thanh niên cao to lúc đầu lao nhanh vào bóng tối, tủa ra theo những hướng khác nhau. Cô gái quay lại ra hiệu cho gã đánh thuê đi theo rồi cùng phóng mất hút. Tới khi đoàn tàu dừng hẳn lại thì sân ga chỉ còn lại 2 cái xác tắm trong mưa.

Trong phút chốc họ đã vượt qua khỏi khu vực nhà ga, tới gần khu năng lượng chính. Cô gái dẫn đường có vẻ thành thạo, dù trong bóng tối vẫn kịp nhận rõ phương hướng. Bất chợt cô dừng lại, ra hiệu cho người phía sau rồi nép sát vào tường. Bóng tối che chở cho họ, vừa kịp lúc 1 toán tuần tiễu đi qua. Đã gần tới nhà máy năng lượng nên sự canh phòng có phần chặt chẽ hơn.
Mưa vẫn rơi, thấm ướt người họ. Trung tâm năng lượng khá lớn. Họ đã qua nhiều khúc quanh và nhiều toán lính nhưng vẫn chưa tới được điểm hẹn. Càng tiến sâu vào lực lượng an ninh càng dày đặc, đôi chỗ còn đặt những trạm gác nhỏ.
Cô gái lại nấp nhanh vào 1 góc tường tối. Trước mặt họ là 1 ngã 3. Con đường phải đi ở bên trái, còn bên phải là 1 trạm gác. 3 tên lính đang đi lại trong mái hiên bên ngoài. Nếu họ ra khỏi bức tường lập tức sẽ bị phát hiện. Họ không có nhiều thì giờ để chờ đợi. Chỉ cần chậm trễ 1 phút là kế hoạch có nguy cơ thất bại. Họ càng không thể chỉ chạy bừa.
Cô gái thoáng lưỡng lự. nếu bên canh cô là bất cứ người nào trong Avalanche thì đều không có vấn đề gì. Nhưng cô còn chưa biết khả năng của kẻ đồng hành. Dòng suy nghĩ ấy chợt bị cắt ngang bởi 1 bóng người lao vụt qua. Gã đánh thuê. Thanh kiếm nặng nề của hắn vụt loáng lên cực nhanh.
- “Vùuuuù …”
Không rõ là 2 hay 3 nhát chém, chỉ thấy thanh kiếm đã lại nằm yên trên lưng hắn như chưa bao giờ rời khỏi đó và 3 thi thể đổ ập xuống cùng những vòi máu tươi, rồi sẽ bị nước mưa cuốn đi sạch sẽ.
Hắn quay lại trong sự bàng hoàng của cô gái, lạnh nhạt nói :
- Mau đi thôi !
Chỉ thêm 1 đoạn ngắn nữa, 2 người đã tới chỗ hẹn.
Những người khác đã ở đó trước. Gã có râu lại làu bàu :
- Sao lâu vậy Jessie ?
Cô gái – lúc này là Jessie mỉm cười trả lời :
- À, có chút rắc rối. Nhưng giờ thì ổn rồi.
Tên béo đang mải loay hoay với ổ khoá điện tử trước cánh cổng lớn, chẳng buồn hỏi han gì. Gã có râu vẫn không ngớt kêu ca như thể chẳng bao giờ yên lặng được 1 phút.
Mưa vẫn cứ rơi. Trời hơi lạnh.
Người thanh niên lên tiếng bắt chuyện :
- Nghe nói anh từng đi lính phải không ?
Gã đánh thuê lặng lẽ gật đầu. Có lẽ hắn không thích nói nhiều.
- Gì chứ ? Đi lính à ? – gã có râu bất ngờ gầm lên – sao lại có 1 tên lính ở đây cơ chứ?
- Thôi mà Barret – Jessie can - chỉ là “đã từng” thôi. Quan trọng là bây giờ anh ấy ở đây với chúng ta.
Gã có râu- tức Barret đã có vẻ chịu thôi, nhưng lại tiếp tục làu bàu. Gã có vẻ không ưa kẻ mới đến.
Người thanh niên vừa cười vừa nói :
- Có lẽ anh không thích nói nhiều. Vậy để tôi giới thiệu trước. Tôi là Wedge, còn đây là Biggs - gã chỉ vào tên béo - và Jessie. Còn Barret chắc anh đã biết - người lãnh đạo sáng suốt của chúng tôi.
Nói tới đây hắn bật cười trong khi Barret chỉ ậm ừ trong họng.
- Còn anh ? Tự giới thiệu đi chứ !
- Cloud .
Hắn trả lời cộc lốc. Rõ ràng là không thích nói lắm. Biggs chợt khẽ reo lên khi cánh cổng sắt từ từ mở ra, dẫn họ vào một con đường nhỏ thẳng tới một trong 8 điểm Năng lượng lớn của Midgar.
Đây vốn là cửa sau của nhà máy gắn liền với bãi rác thải khổng lồ. Xung quanh hoàn toàn vắng vẻ, chỉ có những núi sắt thép cao ngồn ngộn , toàn là những đồ phế thải. Đó là những gì dư thừa của một nền công nghiệp sắt thép. Chỉ nhìn vào bãi phế thải này cũng có thể hình dung ra sự phồn thịnh, phát triển của Midgar. Từng tấn sắt vụn chất lên cao ngất, từ những cánh cửa ôtô gãy vụn tới những thanh rầm sắt nặng nề rỉ sét.
Trong cơn mưa, cả bãi rác bốc lên một thứ mùi khó chịu. Bọn họ theo chân Biggs len lỏi giữa những đống rác cao ngộn, vòng vèo quanh co một lúc cho tới khi gã dừng lại trước một cánh cửa sắt nhỏ núp dưới một chồng dây rợ loằng ngoằng. Cánh cửa cũng cũ kĩ sét gỉ như cả bãi rác này, có lẽ đã lâu không được dùng đến, với một ổ khoá to tướng cùng những dây lòi tói ràng quanh. Biggs vừa loay hoay mở khoá vừa làu bàu với vẻ khó chịu, không hiểu vì ổ khoá khó mở hay vì mưa cứ liên tục hắt đầy mặt gã không kịp vuốt :
- Cánh cửa này dẫn tới trung tâm lò phản ứng. Từ đây mọi người hãy cẩn thận, Robot cảnh vệ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Hãy cố gắng càng nhanh càng tốt, chúng ta còn tối đa 1 giờ nữa.
Và rồi cái ổ khoá cũng bật mở. Cánh cửa rít lên ken két khi Biggs mở ra. Ngay lập tức Jessie và Wedge lao vào theo gã.
Cloud chưa kịp bước tới thì một cái bóng to lớn đã chắn ngay trước cửa. Barret quay lại nói với hắn :
- Này gã đánh thuê, mặc kệ mọi người nói gì, tao chẳng tin tưởng chú mày tẹo nào. Hãy liệu hồn đừng hòng giở trò với bọn này.
Gã dứ dứ nắm đấm khổng lồ duy nhất trước mặt hắn. Cloud chỉ lạnh lùng ném cho gã một cái nhìn trống rỗng, gạt gã qua một bên rồi bước vào. Cái nhìn lạnh lùng ấy chợt khiến Barret phải rùng mình. Gã mơ hồ hiểu rằng, đối với con người này, làm bạn thì tốt hơn là kẻ thù. Khẽ nhún vai rồi gã cũng bước theo họ, không quên khép lại cánh cửa nặng nề.

Lúc này bọn họ đang đứng trên một trong những hành lang chăng ngang giữa lưng chừng một căn phòng, hình thù trông như một cái ống khổng lồ bị bịt kín 1 đầu, bao bọc bởi một lớp tường bêtông kín mít. Bên trên và bên dưới họ lại là những hành lang khác. Trên cùng là những đường ống, dây rợ dày đặc. Và tận dưới cùng hàng trăm m nữa là 1 khong không đen kịt. Cloud biết đó là phần còn lại của Midgar. Thành phố bên dưới được chia làm 8 khu vực theo 8 lò phản ứng. Bên dưới nơi này là Sector 8.
Đây không phải là lần đầu hắn bước vào một lò phản ứng. Hắn vẫn còn nhớ cái lần đầu tiên hắn tới đây. Đó là khi hắn còn là một tân binh, cũng phi 6-7 năm rồi, hắn không còn rõ nữa. Khi ấy hắn đã từng choáng ngợp trước không gian rộng lớn này, cũng như khi hắn tới Midgar lần đầu. Những kí ức đó, hắn không còn muốn nhớ lại.
Biggs chạy thẳng tới cuối lối đi, dừng lại bên một cánh cửa thoát hiểm và đứng đó, tựa người vào lan can chờ đợi. Trong khi đó Wedge lại dẫn những người còn lại theo một lối khác, vào sâu bên trong lò phản ứng. Qua vài lớp cửa, họ đã tới được bên thang máy và tiếp tục đi xuống những tầng dưới. Lúc này trong thang máy chỉ còn lại Jessie, Cloud và Barret. Wedge đã đứng lại chờ ở tầng trên.
Barret chợt bước tới bên Cloud, vỗ vai hắn :
- Lần đầu tới lò phản ứng hả ?
Cloud hơi bất ngờ trước sự thay đổi thái độ của gã nhưng hắn cũng chỉ khẽ lắc đầu :
- Không, anh biết đấy, tôi cũng đã từng đi lính.
Barret chợt chỉ vào những đống đường ống cùng máy móc họ nhìn thấy qua lớp kính thang máy, chậm rãi nói:
- Cậu biết những thứ đó chứ ? Shinra dùng chúng để hút cạn nguồn sống của hành tinh này, biến nó thành năng lượng Marko rồi đem bán ...
Cloud chợt cắt ngang :
- Tôi không tới đây để nghe diễn thuyết. Chỉ mong sao sớm hoàn thành nhiệm vụ, nhận tiền rồi ra khỏi chốn khỉ gió này. Đó là tất cả những gì tôi đang suy nghĩ.
Barret thở dài nói ;
- Nhưng chẳng lẽ cậu không hiểu hành tinh này đang chết dần ?
- Không phải chuyện của tôi.
Barret giận dữ đấm mạnh vào ô kính, lầm bầm gì đó.
Cửa thang máy xịch mở, họ đi theo một cầu thang nhỏ dài và tối tăm, lại tiếp tục chạy trên một đoạn ống thép to lớn. Bên dưới họ chỉ chục m thôi là hồ axit sôi sùng sục phả lên hơi nóng hầm hập cùng mùi phóng xạ nặng nề độc hại. Jessie cũng đã dừng lại chờ họ ở chỗ thang máy, chỉ còn Barret đi cùng với Cloud. Cả hai lặng lẽ bò dọc đường ống rồi xuống tới một cây cầu nhỏ nằm ngay trên mặt hồ . Hơi axit phả lên mỗi lúc thêm đậm đặc tưởng chừng không thở nổi. Phía cuối lối đi họ thấy một ống van lớn, có lẽ là để điều chỉnh lượng dung dịch trong hồ. Đó là mục tiêu của Avalanche. Chỉ một chút thuốc nổ, và cả lò phn ứng sẽ đi tong.
Barret quăng cho Cloud một cái túi đen và chỉ về chỗ cái van :
- Cậu đặt bom - gã gầm gừ trong họng.
Cloud im lặng cầm lấy cái túi , bước về phía trước. Chợt gã thấy trước mắt mình 1 vệt đỏ lòm, một tiếng vang trong đầu hắn ong ong không dứt. Cloud quỵ xuống trên hai đầu gối, ôm lấy đầu rên rỉ đau đớn.
- Sao ? Cậu sao vậy?- Barret lo lăng hỏi
Chỉ thấy Cloud ngồi thở hồng hộc, cơn đau đã bất ngờ biến mất, nhanh chóng cũng như khi nó đến. Giây lát hắn gượng đứng dậy, nói :
- Không , không sao. Có lẽ tôi bị choáng vì hít quá nhiều hơi Mako sống.
Nói rồi hắn lôi từ trong túi ra khối thuốc nổ, cẩn thận gắn vào chiếc van rồi cài bộ phận hẹn giờ.
- Xong. Chúng ta còn 30 phút để an toàn thoát khỏi chỗ này.
Bọn họ lại chạy ngược trở ra theo lối đường ống tới chỗ gặp Jessie. Bất chợt, tiếng ròi rú lên lanh lảnh, đèn đỏ nhấp nháy liên hồi. Barret dáo dác ngó xung quanh, gã gầm lên :
- Cẩn thận chúng tới đó.
Một bóng đen chợt bao phủ chỗ đứng của Cloud.
_ vù.. uỳnh..
Một con robot to lớn hình bọ cạp thình lình xuất hiện. Bên cạnh nó, Cloud đã nắm chặt thanh kiếm của mình. Barret quay lại, tay trái lia nhanh một đường, nhả đạn như mưa vào con robot nhưng chỉ thấy vỏ đạn bật ra khỏi lớp giáp sắt dày cộp của nó. Con bọ cạp như bị chọc giận, 2 khẩu gatling trên 2 tay nó rung lên bần bật xối đạn về phía 3 người.
Họ vội lăn tròn dưới đất tránh khỏi luồng đạn. Chợt thấy Jessie rú lên ôm lấy cái chân phải đẫm máu. Cloud lao tới, thanh kiếm vung lên loang loáng 3 nhát giao nhau chém thẳng vào bụng con vật , xé nát 1 phần giáp của nó. Hắn tiến đã nhanh nhưng khi lùi còn nhanh hơn, vừa kịp tránh cú vuốt đuôi của con robot. Hắn dựng kiếm ngang trước mặt, 1 tay nắm chặt chuôi, 1 tay cầm sống kiếm. Viên ngọc màu xanh lục gắn trên thân kiếm chợt loé sáng. Một vầng hào quang vàng rực rỡ ôm chặt lấy thân hình hắn, kéo dài thành một tia sáng mảnh lên tận trần nhà. Rồi bất chợt từ trên không, một tia sét như một mũi lao phóng thẳng vào bụng con quái vật, kéo theo một vệt sáng dài màu lam.
- Aầmnmm...
Tia sét đục một lỗ thủng to tướng giữa người nó, tia điện còn vương lại ánh lên xanh lét. Cloud quay lưng lại gắn thanh kiếm lên cái khoá bằng nam châm sau lưng, nói với Barret :
- Hạ nó đi.
Chỉ thấy Barret nhanh chóng nạp đạn vào cánh tay giơ lên ngắm kĩ càng vào đầu con vật. Một quả cầu lửa tụ lại, mỗt lúc một to trước họng súng của gã như đè một sức nặng nề lên cánh tay to đùng ấy.
- Bùdmm...
Một luồng lửa đỏ rực phun ra khi viên đạn thoát khỏi tầm tay gã, và một tiếng nổ lớn vang lên trong khi con quái vật bị dư lực tông thẳng ra khỏi lan can với cái đầu nát bét. Gã quay lại giơ ngón tay cái lên nói với Cloud:
-Tốt lắm cậu bé !
Cloud làu bàu trong khi đang băng bó cho Jessie khi cả 3 đã lên thang máy:
- Đừng gọi tôi là cậu bé. Thêm vào đó, chúng ta đã mất khá nhiều thời gian với con robot, phải mau lên mới được. Anh cõng cô ấy.
Họ chạy vội ra cửa, gặp Wedge ở đó. Chỉ còn 10 phút. Tiếng kim đồng hồ của Jessie vang lên đầy đe doạ, cơ hồ lấn át cả tiếng thở của họ. Đèn báo hiệu vẫn liên tục nhấp nháy, và tiếng giày của họ nện vội vã trên sàn đá. Họ lao nhanh giữa những hành lang dài dằng dặc. Còn 3 cánh cửa nữa sẽ tới chỗ Biggs đang đợi sẵn.
“Kẹeet” 1 toán robot cảnh vệ từ 1 cánh cửa ngách vụt xuất hiện chắn ngang trước mặt. Họ không thể chần chừ thêm 1 phút nào nữa. Như 1 tia chớp, Cloud lao vụt lên. Thanh kiếm của hắn vung lên loang loáng đỡ gạt cả làn mưa đạn của đối phương. Luồng đạn vừa dứt, nếu là người, hẳn 3 con robot sẽ phải sững sờ khi thấy Cloud đã đứng trước mặt chúng. Con chip nằm trong đầu lũ robot còn chưa kịp tính toán bước tiếp theo thì thanh kiếm của Cloud đã lại vung lên. Và bọn họ lại tiếp tục lao đi, bỏ lại sau lưng 3 đống sắt vụn vô dụng.

Wedge mở cánh cửa cuói cùng trong 1 thời gian kỉ lục. Trước mắt họ, tên mập Biggs đang vẫy tay lia lịa. Còn 20 giây.
100 m và 20 giây cuối cùng.
Họ chỉ vừa kịp chui vào đường cống ngầm khi cả lò phản ứng phát nổ sau lưng.
Cánh cửa thép dày 3 tấc bị uốn cong vòng vào trong trước sức ép khủng khiếp ấy.
Âm thanh chấn động dội mạnh vào màng nhĩ từng người.
Có lẽ chưa bao giờ người dân Midgar được 1 bất ngờ lớn đến vậy. Một vụ nổ làm rung chuyển cả thành phố. Sau phút ngỡ ngàng, người dân đổ xô ra đường ngắm nhìn ngọn lửa bốc mỗi lúc một cao cùng những tiếng nổ tiếp theo, mặc cho khói bụi bay mù mịt khắp nơi. Họ túm tụm bàn luận, có kẻ vui sướng, có kẻ tức giận. Nhóm của Cloud nhanh chóng tách ra nhập vào đám đông. Họ biết, ngay sau vụ nổ, mọi hoạt động giao thông đều sẽ bị đình trệ, đám đông sẽ là an toàn nhất cho họ. Và họ chỉ cần chờ tới khi trời sáng, theo chuyến tàu sớm trở xuống phía dưới. Tới lúc đó họ mới thực sự an toàn.
Nhưng Avalanche còn quên tính tới một chuyện. Đó là khả năng của Turks - cơ quan an ninh tối cao của Shinra. Trong một thời gian ngắn, chúng có thể làm bất cứ chuyện gì mà không ai có thể tưởng tượng nổi.
Avalanche quên không có nghĩa là Cloud quên. Nhưng cho dù biết, hắn cũng chẳng thể làm được gì hon. Vậy tại sao hắn lại nhận nhiệm vụ này ? Chẳng qua hắn tin rằng Avalanche sẽ thoát được. Vì dù họ có là nhóm chống đối Shinra mạnh nhất nhưng cũng chỉ mới xuất hiện với vài ba vụ lẻ tẻ, còn chưa có ai biết mặt họ. Còn hắn, ngoại trừ việc hắn từng đi lính cho Shinra rồi bỏ trốn đã là một bất lợi cho hắn trong việc này, hắn còn đã lang thang ở Midgar mấy năm trời , nhúng tay vào biết bao vụ việc bằng cái nghề đánh thuê của hắn. Có thể nói, cơ quan mật vụ của Shinra đã nhẵn mặt hắn. Thế nhưng, hắn không sợ. Không phải vì hắn coi thường Shinra, mà vì hắn có đủ tự tin vào mình, tự tin hắn có thể thoát khỏi Turks như bao lần trước. Hơn nữa công việc này còn do một người bạn cũ nhờ vả, hắn khó có thể từ chối.
Ừ ! Đúng vậy, một người bạn cũ. Đã lâu lắm hắn không còn nghĩ tới từ này.
...
Hắn đã lang thang suốt đêm khi chỗ này một chút, lúc chỗ kia một tí, nhập hội với những người dân cùng nhau bàn tán. Chẳng phải vì hắn hóng hớt hay chuyện. Chẳng qua vì hắn không còn biết làm gì hơn. Sương xuống ướt đẫm áo hắn. Tới giờ hắn mới thấy lạnh. Cloud vừa khoanh tay lại tìm lấy chút hơi ấm thì chợt chạm phải một vật trong áo, làm hắn nhớ lại một việc, chỉ vừa mới đây thôi, ngay trước khi hắn rẽ qua góc phố vừa rồi ...

...Hắn đang dạo bước trên vỉa hè của một con phố gần trung tâm. Đường phố lúc gần sáng vẫn còn nhộn nhịp, tấp nập. Mọi người vẫn không ngừng đi ngược chiều hắn, tiến về phía nhà máy năng lượng. Cũng không ít người vừa từ đó trở về, đang vừa đi vừa rôm rả trò chuyện, bàn tán.
Cloud chợt ngước mắt ngắm nhìn những tấm biển quảng cáo phía trên một dãy nhà hàng lớn. Đó là những pano quảng cáo cho vở kịch "Loveless". Có vẻ như đó là một vở rất hay vì nó được diễn suốt 15 ngày liên tiếp. Đã lâu lắm rồi hắn không đi xem kịch. Vẫn còn 4 ngày nữa vở kịch mới thôi công diễn và hắn chợt thấy muốn đi coi. Sau khi hạ màn, hắn sẽ tới một tiệm ăn nhỏ nhắn, yên tĩnh và ấm cúng dùng beefstake với rượu nho. Một cuộc sống bình thường chợt trở nên vô giá đối với một kẻ lang thang như hắn. Liệu có lúc nào con người lạnh lùng của hắn chợt nhớ tới gia đình với sự ấm cúng đủ để làm cho lòng hắn ấm lên, bớt đi sự băng giá trong tim.
Dòng suy nghĩ cứ thế ùa đến khiến hắn chợt đứng sững lại khiến người đi phía sau va phải. Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên :
- Xin lỗi, xin lỗi ! Tôi không chú ý.
Giọng nói thật trong trẻo, ấm áp, vang lên khiến Cloud lật đật quay lại , không hiểu sao hắn cũng ngập ngừng nói:
- Không , là ..lỗi của tôi !
Hắn ngập ngừng như sợ cô gái đã biết những gì hắn vừa suy nghĩ. Hắn đã luôn như vậy khi còn nhỏ, luôn sợ người khác biết được ý nghĩ của mình. Khi đó hắn là một đứa trẻ rụt rè và không có gì nổi bật đáng chú ý. Nhưng đã từ lâu rồi hắn đâu còn như vậy, tại sao bây giờ ... ?
Và hắn chợt sững sờ khi cô gái ngẩng mặt lên, đưa tay vén tóc.
Hắn không còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Tim hắn tưởng như ngừng đập khi bắt gặp ánh mắt ấy.
Đó là một vẻ đẹp thánh thiện tuyệt đối, đúng nhất với những gì một con người có thể tưởng tượng về một thiên thần.
Một cặp mắt to, trong sáng và ngây thơ. Đôi mắt màu xanh dương, hiền hoà như biển cả, sâu thẳm như bầu trời. Mái tóc màu hạt dẻ chảy dài xuống đôi bờ vai gầy, như một dòng suối hiền hoà, được buộc lại bằng một dải lụa hồng tươi cũng như màu áo. Gương mặt xinh xắn dễ thương cùng với nước da trắng hồng. Một lẵng hoa tươi xinh đẹp với hương thơm thoang thoảng.
Hắn chợt có một ý nghĩ lạ lùng : một quán ăn nhỏ nhắn ấm cúng, món bittêt cùng rượu nho. Hắn ngồi đó với cái áo len cao cổ màu xanh dương , màu mà hắn thích nhất, đối diện với gương mặt ấy , ánh mắt ấy và cả mùi hương ấy nữa.
Như nhận thấy hắn đang chăm chú nhìn mình, cô gái cười nhẹ nói :
- Ngài có muốn mua hoa tươi không ? Chỉ một gil một bông thôi .
Tiếng nói của nàng nhẹ nhàng như làn gió thoảng, ngọt ngào như những âm thanh phát ra từ những cái hộp nhạc mà thuở bé hắn đã từng có. Nụ cười ấy như một tia nắng chiếu vượt qua không gian đen tối của thành phố đầy rẫy những ác mộng này.
Cloud không hẳn là không thích hoa, nhất là với hoa tươi thế này. Hắn mau mắn móc tiền ra và chọn lấy một bông màu hồng nhạt với mùi thơm nhẹ nhàng.
- Cảm ơn ngài - cô gái nói - nhân tiện xin hỏi ngài có biết đằng kia có chuyện gì vậy ?
- Ồ, hình như bọn khủng bố vừa mới đánh bom một nhà máy năng lượng. Nhưng tốt hơn là cô nên về nhà đi, đã muộn rồi.
- Vậy ư ? Nhưng nhà tôi ở phía dưới kia mà bây giờ người ta đã không cho phép xe lửa chạy nữa. Dù sao cũng xin cảm ơn ngài.
Cô gái nói rồi chậm rãi bước đi, để lại Cloud đứng đó với bông hoa màu phớt hồng. Hắn chưa kịp mới nàng đi ăn tối ...

Cloud cố ấn sâu bông hoa vào túi áo tránh đi cái hơi lạnh buổi sớm. Hắn chợt thấy lạ khi nhớ ra rằng đã từ lâu lắm rồi quanh Midgar sao có thể trồng hoa được, khi mà không chỉ không khí mà ngay cả mặt đất cũng đã bị ô nhiễm nặng nề. Chẳng lẽ cô gái ấy là thiên thần thật ? Và hắn tự phì cười với suy nghĩ quá sức ngây thơ ấy mà chỉ mấy ngày sau hắn mới thấy là mình đã không lầm.
Đó là chuyện của mấy ngày sau, còn bây giờ hắn đang rảo bước về phía nhà ga, biết rằng đã gần tới giờ tàu chạy. Shinra không thể nào phong toả giao thông lâu hơn được nữa. Hắn đang bước qua những con phố lớn nhất của Midgar, đâu đâu cũng thấy những poster " Loveless " . Điều đó càng thúc giục hắn phải đi xem cho bằng được. Xét cho cùng, sau những nhiệm vụ nguy hiểm thì hắn cũng có quyền được hưởng thụ chút gì đó.
Đường phố chợt vang lên tiếng bước chân rầm rập. Cloud quay ngoắt người lại vừa kịp thấy một họng súng giương lên cùng những bộ quân phục màu xanh lơ. Lính Shinra !
Hắn phản ứng còn nhanh hơn cả ý nghĩ. Tràn người lăn tròn dưới đất tránh khỏi luồng đạn, hắn bật dậy như ló xo phóng vèo qua một góc phố. Tới lúc này mới thấy tốc độ kinh người của Cloud. Hắn chạy như bay, phóng vượt qua bất cứ chướng ngại vật nào gặp phải, chớp mắt đã cắt đuôi đám cảnh vệ. Chưa kịp mừng rỡ hắn đã thấy một toán khác từ bên phải chạy lại.
- " Không xong rồi, chúng đã kịp phong toả khu vực này " - Cloud thoáng suy nghĩ trong khi hắn vẫn tiếp tục chạy thẳng. Đạn vãi như mưa, đường phố ngập tiếng súng. Người qua đường vội vàng nép vào những góc khuất đầy sợ hãi.
Cloud đã chạy vòng qua mấy ngã tư liên tục đổi hướng khi gặp mỗi toán lính xuất hiện. Rõ ràng là hắn đang bị bao vây, và vòng vây ngày càng khép chặt. Hắn thầm tính toán phương hướng. Qua hai khúc quẹo nữa sẽ tới một đoạn cầu vượt, ngay phía dưới là đường xe lửa. Tàu đã sắp chạy và tính ra chỉ còn khoảng 5 phút nữa sẽ qua đó. Đây chính là con đường thoát mà Cloud đã dự phòng sẵn. Hắn đã qua đó xem xét ít nhất là 2 lần trước khi nhiệm vụ này bắt đầu. Hắn không phải là kẻ ngu, mà luôn biết dành cho mình một đường sống.

5 tên lính từ trước mặt xông tới và 3 tên khác từ một ngách nhỏ bên hông xông ra. Không chút ngần ngại, Ckoud rút kiếm xông tới.
- Vùu...
Một cú nhảy tới hơn 5m và hắn đã lao tới đâm ra 3 kiếm. Súng chưa kịp nổ thì máu đã phun ra. Sau bao năm lăn lộn Cloud không còn lạ gì việc giết chóc .
- Tak tak tak....
Đạn từ xung quanh nhằm cả vào hắn. Cloud nép sát người xuống đất chắn kiếm ngang ngực . Hắn vùng dậy sau loạt đạn và loang kiếm chém xả vào đối phương. Vừa đánh vừa chạy, hắn đã tới gần cầu vượt. Lúc này trên cây cầu lính đã đổ xô tới, cây cầu tuy không nhỏ nhưng đã chật cứng người. Chúng không còn dám bắn bừa nữa, rút gậy sắt xông tới.
Kiếm của Cloud là thứ nặng nề, đã chém xuống là không còn nương nhẹ. Thanh kiếm nặng nề mà hắn múa loang loáng quanh thân che đạn. Cả người bao bọc một lớp ánh kiếm, hắn phóng vụt sang trái. Thân hình hắn tới đâu là lính Shinra dạt ra tới đó. Tiếng gào rú chửi bới vang dội. Cây cầu nhỏ nhuộm đỏ máu.
Một hồi còi tàu rú lên át đi tiếng sát phạt của trận đâu, con tàu sầm sập chạy tới.
Cloud chợt cúi thấp người xuống, thanh kiếm lia tròn quanh thân mỗi lúc một nhanh, rồi bất chợt thân hình hắn như 1 cây pháo thăng thiên bắn vọt lên cao qua đầu lũ lính. Còn ở trên không, hắn gắn thanh kiếm ra sau lưng, xoay mình 1 vòng bắn xéo về bên phải. Súng lại nhả đạn mà không động tới được người hắn.
Vừa sắp hết đà, Cloud lộn người thêm 1 vòng, rơi nhanh xuống. Trong sự ngạc nhiên của bọn lính, 2 tay hắn đập mạnh vào đầu vai 1 gã lấy đà, cả người bắn vọt qua thành cầu.
Chỉ trong một thoáng chốc phóng ra khỏi cầu ấy, hắn chợt thấy một bóng áo hồng trên vỉa hè bên cạnh cầu. Đạn vẫn lướt qua cạnh người hắn nhưng hắn không còn chú ý gì nữa. Không nghĩ đến việc đáp xuống, không cả nghĩ đến bọn lính đang điên cuồng nhả đạn. Trong mắt hắn chỉ còn thấy nàng. Và gã dám lấy cái đầu mình ra mà thề rằng, trong giây phút ngắn ngủi ấy, nàng đã cười với hắn. Nụ cười thật ấm áp, tươi tắn và chân tình làm sao. Hắn không hề biết mình đã nhoẻn miệng cười với nàng từ lúc nào. Giây phút ấy, không gian như lắng đọng lại, thời gian như ngừng hẳn lại. Thân hình hắn vẫn lơ lửng trên không và nàng vẫn cười với hắn. Chỉ giây lát thôi mà hắn tưởng như cả thế kỉ, hắn sống trong nụ cười hiền hoà ấy. Thật hạnh phúc biết mấy nếu như giây phút ấy cứ dừng lại mãi mãi, để cho hắn quên hết mọi chuyện, được cười với nàng.
- Bịch !
Ngay khi thân hình hắn chạm xuống nóc tàu, Could lấy ngay lại lí trí. Thanh kiếm lại hoành ngang trước ngực, một viên ngọc xanh khác loé sáng, hào quanh chói loá bao phủ người hắn và một luồng lửa đỏ rực phóng thẳng tới đám cảnh vệ, cứ thế bốc cháy càng lúc càng to. Tiếng gào thét đau đớn vang dội.
Đoàn tàu đã bỏ xa bóng cô gái ấy phía sau. Cloud vẫn còn ngồi mãi trên nóc tàu và suy nghĩ. Hắn cũng không biết mình đang nghĩ gì nữa. Rốt cuộc nàng đã cười với hắn, chẳng phải là một chuyện tốt sao ? Gió thổi tung mái tóc vàng óng của hắn, giũ áo bay phần phật.
...
Cloud nhảy xuống toa chở hàng trong sự ngỡ ngàng của cả bọn. Hắn đành phải lên tiếng trước :
- Hình như tôi tới trễ ?
Barret đá văng một thiếc thùng gần đó nói :
- Rõ ràng là quá muộn. Chúng tôi thì lo lắng chờ đợi trong khi cậu lại nhởn nhơ đâu đó rồi bất ngờ xuất hiện như một nhân vật chính vào phút cuối cùng.
Cloud cười cười :
- Vậy ra anh cũng lo lắng cho tôi ư ? Anh chàng đa cảm ?
Barret mặt đỏ bừng vừa rống lên vừa tung chân đá Cloud, trong khi hắn nhe răng cười né qua một bên. Lỡ đà, gã chạy thẳng luôn toa hành khách.
Đã lâu lắm hắn không cười, lâu đến nỗi hắn không còn nhớ nữa. Vậy mà hôm nay hắn lại cười tới 2 lần. Sau khi gặp lại nàng Cloud chợt thấy thoải mái hơn. Hắn muốn cười nữa. Hắn tự hỏi không hiểu sao nhiệm vụ lần này lại khiến hắn nhớ lại nhiều cảm xúc trước đây đến vậy, những cảm xúc mà hắn tưởng như đã quên hẳn bởi cuộc sống chém giết đẫm máu.
Biggs và Wedge gi ngón tay cái lên , cười nói với hắn :
- Chuyện tối qua cậu làm tốt lắm ! Jessie đã kể cả rồi. Bọn này phục đấy.
Nói rồi họ liền chạy theo Barret, còn nói vọng lại :
- Barret thì chẳng sao đâu nhưng cậu cũng không nên trêu chọc hắn ta.
Cloud chợt thấy một cánh tay choàng lên vai mình. Jessie xoay người hắn lại, rút một ciếc khăn từ một trong những túi quần của nàng lau mặt cho hắn :
- Mặt anh đầy máu nè, chắc bị chặn lại phải không ?
Cloud chẳng mấy khi nhận được những cử chỉ tương tự từ phụ nữ nên hắn thấy hơi khó chịu nhưng lại không tiện từ chối. " Jessie quả là một cô gái bạo dạn " , hắn nghĩ, trong khi mùi thơm từ chiếc khăn cứ phả vào mũi hắn.
Cho tới khi gương mặt hắn sạch sẽ trở lại, Jessie mới nói :
- Tốt rồi, anh lại sạch sẽ như một đứa trẻ.
Cloud thoáng cau mày khi nghe hai tiếng " đứa trẻ ". Jessie cười phì nói :
- Hôm qua anh đã giúp tôi, tôi không quên đâu.
Nói rồi nàng cũng chạy qua toa bên cạnh. Cloud liền nối bước.

" Tất cả hành khách chú ý, chuyến xe lửa số 5 sẽ tới Sector 7 trong 15 phút nữa. Bây giờ là 7:05. Chúc quý khách một ngày tốt lành. "
Cloud ngó xung quanh tìm lấy một chỗ trống rồi tiến lại ngồi bên cạnh một cửa sổ ở đầu toa và ngắm nhìn quang cảnh bên ngoài. Jessie tới bên cạnh lúc nào mà hắn chẳng hay.
Đoàn tàu đang sầm sập chạy theo con đường xoắn ốc quanh một trong những cây trụ sắt khổng lồ của Midgar, tiến dần xuống phía dưới. Bây giờ đang là ban ngày mà ở phía dưới này không có lấy một tia nắng. Toàn thành phố được soi sáng bằng những ánh đèn pha nhợt nhạt. Đoàn tàu đã xuống khỏi cái đĩa sắt khỗng lồ phân đôi Midgar , ngăn cách giữa thế giới bên trên với bên dưới . Người dân Midgar quen gọi nó là "Cái pizza vĩ đại".
Từ cửa sổ, Cloud có thể thấy được gần như toàn bộ quanh cảnh thành phố bên dưới. Ngay dưới chân hắn là Sector 7 với những khu chung xập xệ, những bãi rác bẩn thỉu, những con đường núp trong bóng tối với những cây đèn đường hư hỏng. Lác đác vài đốm đen đi lại thành từng nhóm. Ở phía dưới này, bọn du thủ du thực nhan nhản như ruồi và sẵn sàng chặn đánh bất cứ kẻ qua đường cô độc nào. Midgar bên dưới là vùng đất hứa của bọn chúng, không có cảnh sát, cũng không luật pháp. Chính Shinra đã từng hối hận khi ngay từ đầu đã không thiết lập mạng lưới an ninh ở phía dưới này. Đã từng có một số lính Shinra xuống đây làm nhiệm vụ và không thấy trở lên nữa . Từ đó Shinra cũng nản và buông thả cho cuộc sống phía dưới cứ tiếp diễn theo cái kiểu của nó. Và từ đó, một nửa Midgar trở thành nơi trú ẩn an toàn nhất cho bọn tội phạm cùng với thế giới ngầm của chúng, "thế giới ngầm" theo đúng nghĩa đen của nó. Nhưng dù sao Shinra cũng nắm được nguồn năng lượng, chất đốt để không chế được cư dân dưới này. Và họ vẫn thu được hàng đống tiền từ đó. Đó là chưa kể Turks đã giữ được những "tay trong" trong hội thế giới ngầm của Midgar ở đây. Và Shinra ngày ngày vẫn yên tâm với những gì thu được, không hề quan tâm tới cuộc sống của những người dân lương thiện.
Jessie đưa tay chỉ trỏ nói với hắn :
- Cái chỗ có vẻ sáng sủa đằng kia là khu chợ phố Wall, có thể nói là khu trung tâm của thành phố phía dưới này.
Từ khu chợ phố Wall ánh đèn màu nhấp nháy toả sáng cả một vùng, không mấy thua kém những đường phố phía trên. Cloud đã quá quen thuộc thành phố ở phía dưới này trong những khong thời gian hắn cần nghỉ ngơi giữa các phi vụ. Trở về Midgar lần này, hắn thấy nơi đây đã có nhiều thay đổi. Một cái tháp cao đã được Shinra dựng nên từ khu đất hoang ngay trước Sector 7. Và lại có nhiều hơn những khu nhà đổ nát xuống cấp, những khu rác thải, những toà nhà bỏ hoang, khiến hắn khó lòng nhận ra được đường phố cũ. Nhưng nói chung, Midgar bên dưới vẫn vậy, u tối, tiêu điều và buồn thảm.
Từng cơn gió rét cắt thịt phả vào mặt hắn. Ở đây không khí lạnh lẽo hơn phía trên rất nhiều. Jessie bật sáng một màn hình điện tử được gắn ở đầu toa, cười nói :
- Tôi thích những gì phát sáng được: bom, pháo hoa, đèn điện tử, ... vì ít ra chúng thay thế được ánh mặt trời ở phía dưới này - cùng lúc màn hình loé lên ánh sáng màu lục nhè nhẹ.

Ngưng một chút quay nhìn Cloud, hắn vẫn chăm chăm ra ngoài cửa sổ, cô lại nói tiếp:
- Đây là bản đồ Midgar cỡ 1/10.000 . Khu vực phía trên cách mặt đất khoảng 200m. Đó là nơi sinh sống của những " người có nhà " thực sự. Những lò phản ứng Mako cũng ở phía trên. Chúng được chống đỡ bởi những cây cột lớn nằm ngay giữa mỗi Sector. Có 8 lò phản ứng và 8 cây cột như vậy, cùng một cây cột lớn nhất chống đỡ "Tổng hành dinh của Shinra". Đường xe lửa này đi xuống quanh một trong nhưng cây cột như vậy...Những cột đó cùng vô số những cột nhỏ khác được kết nối với nhau thành bộ xương sống của Midgar. Nếu bộ xương đó bị phá huỷ thì cả Midgar sẽ đi tong.
Mặc cho cô nàng tiếp tục, Cloud chẳng buồn chú ý. Những chuyện này thì ngay một đứa trẻ cũng có thể biết được. Hắn thà theo đuổi những ý nghĩ vẩn vơ của mình còn hơn là đi nghe những câu chuyện nhàm chán. Từng chùm ánh sáng xanh nhạt của những chùm đèn pha công suất lớn gắn trên mặt chiếc đĩa sắt và trên bộ khung của Midgar cứ buông nhẹ lên người hắn. Cloud gần như đã thiếp đi.
Đoàn tàu đã xuống tới mặt đất, đang đi qua một khu nhà ga bỏ hoang với những xác tàu cũ kĩ bẩn thỉu. Nhà ga của Sector 7 đã dần hiện ra từ phía trước với ánh đèn pha tù mù.
Barret ngáp dài nói:
- Wa, cuối cùng thì cũng tới nơi, mọi người nhớ mang theo iD card của mình.
id card là một tấm thẻ điện tử được phát cho mỗi cư dân Midgar bao gồm mọi thông tin về họ. Ở mỗi ga đều có chỗ để kiểm tra những người lên, xuống. Cloud đã từng có một lúc tới mấy thẻ, nhưng đều đã hết hạn hoặc bị mất. Tấm thẻ này là Jessie làm cho hắn. Đoàn tàu dừng lại khi tới điểm kiểm tra. Mọi bóng đèn đều tắt ngấm, cả toa tàu tràn ngập ánh sáng đỏ rực. Mọi người đều đưa tấm card ra trước ngực. Chúng phát ra ánh sáng xanh lè khi gặp phi luồng sáng đỏ và kêu lên "bip ... bip". Ánh sáng đỏ tắt ngấm và đoàn tàu lại tiếp tục chuyển bánh vào ga trong tiếng rủa lầm bầm của Biggs:
- Mẹ kiếp sao tôi ghét thứ ánh sáng đó đến thế ?
- Thôi đi ! Đằng nào chúng ta cũng sắp về đến nhà rồi - Barret nói
Đoàn tàu dừng hẳn lại trong tiếng " xììi ..." của hơi nước, các cánh cửa đều đã mở rộng và hành khách vội vã bước xuống. Cloud đã đứng dậy nhưng còn chưa nhúc nhích. Hắn ngước nhìn lên cái đĩa sắt đen sì phía trên. Baret thấy vậy liền chửi rủa :
- Con mẹ nó ! Nếu không có cái pizza chết tiệt đó thì ta có thể nhìn thấy mặt trời rồi.
Cloud không nói gì , ánh mắt kéo xuống cái cột khổng lồ ở chính giữa cái đĩa sắt đó. Lúc lâu hắn mới hỏi, một câu hỏi có phần ngớ ngẩn nhưng có lẽ là hắn hỏi chính mình:
- Tại sao mọi người lại không thể chuyển lên đó chứ ?
Barret không hiểu, liền đáp ngay :
- Ai mà biết được ? Có thể tại họ không có tiền hay cũng có thể họ không muốn rời bỏ miền đất của mình, cho dù nó có tồi tàn đến mức nào đi nữa.
Gã đánh thuê khẽ gật gù, chầm chậm nói :
- Đời người thi thoảng cũng như những con tàu, chẳng thể đi đâu khác ngoài con đường ray của chính mình.

...

Chapper II : The promise

Khi Cloud về tới quán "Seventh Heaven", hắn thấy một cảnh tượng khá tức cười. Barret mặt đỏ bừng không ngừng gào thét ngoài cửa đuổi sạch mọi khách khứa ra ngoài. Hắn nhún vai không hiểu sao căn cứ của Avalanche vẫn được an toàn cho tới lúc này với sự dẫn dắt của một gã quá nóng nảy như vậy ? Gã còn to mồm gọi hắn :
- Ê, Cloud mau vào đi, đừng có gây sự chú ý ở đó. Mau lên !
Cloud vừa đi vừa lẩm bẩm :
- Chính anh gây chú ý chứ ai ?
Hắn cố lách qua thân hình to tướng của Barret đi vào . Wedge , Biggs và Jessie đều đang ăn uống ở bên trong. Mọi người đều gật đầu chào hắn, có lẽ vì còn bận nhai nuốt, trừ cô bé đang ngồi trên quầy bar. Cô bé định gọi bố nhưng khi nhìn thấy Cloud, nó đứng yên , xoe tròn mắt nhìn hắn . "Con bé thật xinh xắn" Cloud nghĩ. Cặp mắt nâu của nó tròn xoe, gương mặt bầu bĩnh trông thật dễ thương. Người nó mũm mĩm, nước da trắng hồng với chiếc váy màu tím trông càng đáng yêu tệ. Mái tóc đen mượt được buộc lại thật khéo léo bàng một chiếc nơ hồng xinh xắn. Lần trước tới đây Cloud đâu có thấy nó.
Chợt có tiếng nói vang lên từ sau quầy bar :
- Marlene! Sao không chào chú ấy ?
Giọng nói này, Cloud đã quá quen thuộc rồi. Giọng nói mà hắn đã bao lần tưởng nhớ. Nó gợi cho hắn một nỗi niềm đã chôn kín từ lâu. Nhắm mắt lại, chỉ nghe tiếng nói thôi cũng đủ cho hắn mường tượng ra con người nàng, khuôn mặt nàng. Hắn đã từng yêu, yêu lắm khuôn mặt ấy. Đã quá lâu và hắn không chắc tình cảm ấy có còn nữa không. Rồi khi gặp lại nàng , hắn chợt thấy xa lạ quá đỗi. Vậy mà hắn không chút đau đớn hay suy nghĩ gì. Phải chăng lòng hắn đã nguội lạnh cũng như con người băng giá của hắn ? Cho tới khi gặp người con gái ấy ngày hôm qua, Cloud mới biết hắn vẫn còn biết rung cảm, con người của hắn trước kia còn chưa chết hẳn. Và con người ấy như đã được hồi sinh bởi nụ cười như nắng ấm của cô gái ấy. Hắn giờ thật không hiểu tình cảm của mình dành cho Tifa hiện giờ ra sao nữa ? Có lẽ chỉ là 2 người bạn cũ, bạn thời thơ ấu.
Tiếng nói của Tifa tuy khiến cho Cloud phải suy nghĩ rất nhiều nhưng với Marlene thì không. Nó lắc đầu nguầy nguậy rồi chạy thẳng vào trong. Từ sau quầy bar, Tifa bước ra. Nàng chào hắn bằng nụ cười thật tươi. Nụ cười mà mãi mãi chẳng bao giờ hắn có thể quên. Nụ cười vẫn vậy , có thể khiến người đối diện phải quên hết buồn phiền, phải bật cười cùng nàng. Nhưng Cloud thì không, hắn chỉ khẽ gật đầu chào lại.
Sẽ thật thiếu sót nếu không đề cập tới Tifa. Không thể phủ nhận nàng là một cô gái đẹp, nếu không nói là rất xinh đẹp. Đôi mắt màu rượu anh đào đủ sức làm say bất cứ gã trai nào. Thuở bé , Cloud cứ lén nhìn mãi đôi mắt to tròn ấy mà không biết chán. Bây giờ , đôi mắt ấy vẫn to tròn và thơ ngây như vậy, nhưng không còn khiến hắn phải mê mẫn như ngày nào. Mái tóc nàng dài, dài lắm, tới gần chấm đất, buộc túm lại phía dưới. Mái tóc đen mượt và luôn toả hương thơm ngát cũng không còn khiến hắn phải ngẩn ngơ mỗi khi đi qua lướt qua Tifa. Trong nét đẹp của Tifa bây giờ vẫn còn bộc lộ những vẻ ngây thơ dễ thương như trẻ con chính vì vậy khiến nàng trở nên dễ gần biết bao.
"Seventh Heaven" là cái quán tốt nhất cũng là duy nhất ở Sector 7 này. Nếu không có Tifa thật không thể tưởng tượng nổi có gã điên nào lại dám dẫn xác tới một cái quán mà thỉnh thong lại có một gã to béo râu ria xồm xoàm chạy về, quát đuổi hết mọi thực khách ra khỏi chỗ mà gã tự gọi là nhà của mình. Và bây giờ ông chủ nhà ấy vẫn còn đang cố gắng đuổi hết sạch khách khứa ra khỏi quán.
Tifa lại tiếp tục với nụ cười xinh xắn như không bao giờ tắt của nàng :
- Rất mừng thấy anh trở về an toàn. Chắc không gây lộn với Barret chứ?
Chợt thấy một đốm hồng lấp ló bên vạt áo Cloud, nàng liền cầm ngay lấy và reo lên thích thú :
- Ô, một bông hoa cơ à ! Cho tôi phải không Cloud ?
- Ờ ... ờ ... - hắn đành trả lời cho qua - có gì đâu.
- Thật sao ? Cảm ơn nha ! Để tôi đi kiếm cái lọ.
Cloud quay ra ngồi thật thoải mái trên một chiếc ghế bành trong góc phòng. Điều đó đã trở thành 1 thói quen của hắn. Ngồi ở đây, hắn có thể quan sát được tất cả mọi người trong quán trong khi ít ai có thể thấy được hắn.
Như lúc này chẳng hạn. Barret đã bước vào mặt vẫn còn đỏ bừng và đang lầm bầm gì đó. Marlene từ đâu chạy vụt ra gọi lớn :
- Bố !
Gương mặt con bé rạng rỡ hẳn lên khi trông thấy cha nó, và Barret cũng mất đi vẻ cáu kỉnh ban đầu. Gã đỡ con bé lên vai, âu yếm hỏi :
- Con đã làm gì trong lúc ta đi vắng hả con gái ?
Marlene không trả lời ngay, nó dụi dụi gương mặt bé xíu vào khuôn mặt to đùng của Barret, thủ thỉ gì đó vào tai bố nó. Barret bật cười vang, ôm nó quay vòng vòng. Cloud có thể thấy rõ Marlene quay nhìn mình, cố tình nhăn mặt làm bộ trêu chọc hắn, nhưng hắn vờ như không biết, cặp mắt nhắm hờ như đang nghỉ ngơi.
Lúc sau Barret thôi cười, nói lớn với mọi người :
- Thôi nghỉ ngơi thế đủ rồi, mọi người đi họp thôi.
Nói rồi vẫn bế Marlene trên vai, gã đi lại phía cỗ máy Pinball và kéo mạnh cần gạt. Ngay lập tức nền nhà ngay bên cạnh hơi thụt xuống. Khi gã bước lên đó thì nó chạy thẳng xuống dưới tầng hầm. Nhóm Avalanche cũng lần lượt rời bàn ăn đi theo gã, để lại mình Cloud và Tifa ở phía trên.
Có vẻ như Tifa chẳng tìm được lọ hoa nào, nàng đành gài bông hoa lên mái tóc đen mượt, đưa tay vẫy vẫy Cloud :
- Lại đây ngồi đi chứ !
Hắn liền ngoan ngoãn đứng dậy ra ngồi bên quầy bar.
- Uống gì nào ? - nàng lại ân cần hỏi .
Cloud gãi gãi đầu đáp :
- Thứ gì nặng một chút .
Tifa khẽ gật đầu, lập tức pha 1 ly đồ uống đặc chế của nàng "Meterodrive". Vừa làm nàng vừa nói chuyện :
- Tôi rất vui mừng thấy anh không sao cả, thật dấy.
- Ừ thì dù sao công việc cũng không khó khăn lắm. Thật ra tôi cũng chẳng gặp rắc rối gì.
Cloud thấy mừng vì hắn cũng đã có thể cởi mở hơn với nàng. Dù sao thì cũng khó có ai có thể hờ hững với một cô gái như Tifa, nhất là khi cô gái ấy tỏ ra quan tâm đến mình.
Nàng đưa cho hắn một ly bự màu lam :
- Tôi thì thấy là có đấy. Jessie kể cho tôi hình như anh đã bị chặn đánh.
Cloud chẳng thể trả lời ngay. Hắn bận đưa ly rượu lên làm một hớp lớn cho đã khát. Nó có vị ngọt lịm như mật ong và mát lạnh như băng tuyết. Hớp rượu vừa xuống khỏi cổ thì hơi nóng bốc lên thật mạnh , làm mờ hai mắt hắn. Rượu có vẻ mạnh hơn là hắn nghĩ. Sau đó thì mọi cảm giác mỏi mệt đều tan biến hết, chỉ còn lại dư vị ngọt mát nơi đầu lưỡi.
Cloud tặc lưỡi :
- Chà, ngon thiệt !
Và hắn nhanh chóng nhận được nụ cười sung sướng của Tifa. Hai tay nàng đang chống cằm và chăm chăm nhìn từng phản ứng của hắn. Nàng rất thích khi được nhìn người khác thưởng thức đồ uống do nàng làm, nhất là khi người đó lại là Cloud.
- Được rồi - Cloud dằn mạnh chiếc ly xuống bàn nói - đã đến lúc nói về chuyện tiền bạc.
Hắn đứng dậy tiến về phía chiếc máy Pinball rồi đi xuống tầng hầm.
Dưới này rộng rãi và sáng sủa hơn hắn tưởng nhiều, có lẽ được sửa sang lại từ một hầm rượu cũ. Ngay giữa căn phòng vẫn còn một đống thùng gỗ to tướng. Trên đó, Wedge đang nằm xoài ra chơi đùa cùng Marlene. Phía trước đống thùng, ngay sát tường là một chiếc tivi màn hình lớn, đang phát bản tin hàng ngày của đài truyền hình Midgar, chủ yếu đưa tin về vụ nổ hồi tối qua. Gần đó là một bao cát lớn đang bị Barret đấm lấy đấm để không chút thương tiếc. Jessie thậm chí còn có một máy PC riêng và đang ngồi bám lấy nó. Ở một góc phòng khác , Biggs đang cố ăn nốt bữa ăn dở dang của hắn trên một cái bàn nho nhỏ.
Nói chung mỗi người một việc và Cloud không thể hiểu họ đang họp bàn cái gì nữa ? Khi thang máy dừng hẳn lại , Cloud có thể thấy một tấm ảnh lớn chụp toàn bộ nhóm Avalanche được treo cạnh thang máy. Đứng ngay giữa là Barret đang toét miệng cười và trên vai gã đương nhiên là Marlene.
Chẳng ai nói gì với Cloud cho tới khi Barret bất chợt lên tiếng đột ngột, có phần hơi to quá khiến mọi người giật nảy mình :
- Này Cloud. Nói thử xem liệu có còn ai trong Quân đội sẽ gây khó dễ cho chúng ta không ?
Cloud khẽ nhún vai :
- Nếu có , chỉ có thể là bọn Turks. Khi chúng đã thực sự ra tay thì các anh khó còn có thể đứng vững ở đây.
Nói gì thì nói, Turks cũng là lực lượng danh dự của Shinra. Sau khi quân đội được giải tán sau chiến tranh với Wutai, những quân nhân thực sự còn lại rất ít và đều được ra nhập vào Turks, và trở thành một trong những kẻ đứng đầu ở đó. Những Quân Nhân Thực Sự là gì ? Hẳn sẽ có nhiều bạn đọc thắc mắc câu hỏi này. Họ là những quân nhân ưu tú nhất , được tuyển chọn kĩ càng và được trải qua quá trình huấn luyện đặc biệt mà tới nay vẫn còn là bí mật để trở thành những kẻ phi thường. Dĩ nhiên , nhân vật chính của chúng ta là một trong những số này. Và sẽ chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ cho chúng ta biết bộ mặt thật của khoá " Huấn luyện đặc biệt ". Nhưng đó cũng là chuyện sắp tới, còn chúng ta hãy tiếp tục trở lại với cuộc trò chuyện với gã thô lỗ Barret.
Barret có vẻ chẳng mấy tin tưởng, tống một cú sút vào bị cát nói :
- Đừng có tự đề cao chúng quá như vậy chỉ vì cậu cũng là một trong số đó. Cho dù cậu quả có khá thật nhưng bây giờ cậu vẫn đang làm việc cho Avalanche và đừng nghĩ tới chuyện gì khác.
Có thể thấy Barret lại quay về với thái độ hằn học ban đầu với Cloud. Nhưng hắn chẳng buồn quan tâm tới sự thay đổi như cơm bữa của gã. Như mọi khi, hắn vẫn nhạt nhẽo đáp :
- Đó là do anh hỏi và tôi chỉ trả lời đúng sự thật. Các anh chẳng là gì đối với chúng, chỉ một nhóm phá hoại cỏn con. Anh không muốn nghe thì thôi, tôi chẳng quan tâm.
Ngừng một lát, hắn tiếp :
- Ngay bây giờ tôi muốn nói về thù lao mà các người đã hứa và tôi sẽ chẳng còn làm việc cho Avalanche nữa.
Hình như Barret đang nổi nóng và hình như câu trả lời của Cloud đã đổ thêm dầu vào lửa, gã gầm lên giận dữ :
- Thù lao ? Một nhóm cỏn con ? Mày dám nói thế sao ? H ... ?
Bị cát rung bần bật với cú đấm búa bổ của gã, khiến dây xích rít lên ken két.
- Đúng vậy , và tôi sẽ lên trên chờ nhận lấy phần của mình.
Hắn vừa kịp cúi mình xuống né khỏi một chiếc ghế bay vù tới, va mạnh vào tường rồi vỡ vụn. Cloud vừa tới bên thang máy thì Tifa cũng liền xuất hiện. Nàng đã nghe thấy cả , và nhẹ nhàng nói với hắn :
- Đừng đi vội, Cloud !
- Để hắn đi , Tifa. Mình cần chó gì những kẻ luôn khiếp nhược Shinra. - Barret gạt ngang.
- Rầm !
Nắm đấm Cloud lún sâu vào bức tường, ngay chính giữa gưng mặt Barret trên tấm ảnh. Hắn đã chịu đựng đủ, và cũng có thể nhận thấy ánh mắt hằn học của Avalanche sau gáy. Nhưng hắn cóc cần. Hắn đã nói sai gì nào ? Barret thì có thể không sao, chứ những kẻ còn lại, rõ ràng là quá yếu để có thể chống đối Shinra. Nếu không có cánh tay Tifa nhẹ nhàng đặt trên vai, thì có lẽ hắn đã lăn xả vào lũ ngu xuẩn này. Muốn nói gì hắn cũng được, hắn chẳng quan tâm. Nhưng đừng có nói hắn khiếp sợ Shinra. Con mẹ nó ! Hắn phải trấn tĩnh lại, đã lâu hắn không nổi nóng thế này.
- Tôi chẳng hề quan tâm tới bất cứ thứ gì cả, các người, Shinra, Quân Đội, hay cả hành tinh này ...
Hắn nói rồi đi thẳng lên phía trên. Hắn đã bước ra cửa khi nghe tiếng chân Tifa phía sau. Hắn có thể tưởng tượng ra ánh mắt cầu khẩn của nàng khi nàng nói :
- Cloud, hãy xuống và làm lành với mọi người đi. Tôi xin anh , đừng đi vội. Nhé !
Hắn chậm rãi lắc đầu, từ tốn nói :
- Tôi sẽ để lại địa chỉ và Tifa hãy gửi tiền đến cho tôi.
- Anh bỏ mặc bạn bè mình như vậy sao ? - Tifa liền cắt ngang - chẳng lẽ chúng ta không phải là bạn ?
Cloud từ từ quay lại , lặng lẽ nhìn nàng. Không ngờ Tifa lại nói thế với hắn. Cloud quả không ngờ. Cặp mắt màu rượu của nàng nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, nàng lại hỏi, một câu hỏi mà có chết Cloud cũng không dám nghĩ tới :
- Anh không còn nhớ lời hứa của chúng ta ? Không lẽ anh đã quên ? Nhớ lại đi Cloud, lời hứa của bọn mình.
Không !
Cloud sao có thể quên ?
Đến chết hắn cũng không thể quên . Hay đúng hơn là hắn không muốn quên. Không muốn một chút nào.
Lời hứa đó như một kỷ niệm đẹp đẽ nhất, ngọt ngào nhất mà hắn đã từng có. Nó mang theo cả một tuổi thơ của hắn, mang theo cả bước ngoặt của đời hắn.
Không !
Cloud không quên.
Thậm chí hắn còn nhớ rất rõ. Quá rõ là đằng khác.

10 năm về trước ...
Lúc đó hắn mới 14 - 15 tuổi gì đó, đủ nhỏ để ta có thể gọi hắn là "nó".
Đó là một đêm mùa hạ mát mẻ .
Cloud ngồi vắt vẻo trên lan can của tháp nước giữa thị trấn. Bây giờ đã khoảng nữa đêm. Nó trốn ra khỏi nhà không mấy khó khăn qua lối cửa sổ trong phòng ngủ , và đã ngồi đây được một lúc.
Gió đêm nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nó, đem theo làn hơi mát lạnh dễ chịu. Nó chống tay lên cằm, ngước nhìn bầu trời sao. Đêm nay trời nhiều sao quá. Nó hít đầy lồng ngực thứ không khí thoáng đãng của đêm, tự hỏi sao Tifa tới trễ.
_ Xin lỗi, mình tới trễ ! - Tifa nói, cô bé vừa trèo lên từ chiếc thang. Đêm nay trông cô bé thật xinh trong bộ đầm màu xanh dương, cặp mắt màu rượu nho như sáng lên, phản chiếu cả trời sao vào trong mắt Cloud. Tới lúc này nó mới nhận ra mình đang nhìn cô bé không dứt. Tifa tiến tới ngồi cạnh nó, chẳng nói gì thêm. Cloud lại càng không biết phải nói gì. Đó là bản tính hằng ngày của nó.
Hai đứa ngồi im bên nhau. Gió đêm vẫn cứ mơn man, phả vào mũi Cloud đủ thứ mùi mà nếu là ban ngày nó không thể nào nhận ra được. Mùi hoa lan, hoa tử đinh hương, uất kim hương, hoa bầu trong vườn nhà ai, mùi cây táo vừa mới đơm quả, mùi nho trong vườn của trưởng thôn, và cả những mùi theo ngọn gió về từ trong núi. Nhưng thơm hơn cả vẫn là mùi tóc Tifa. Mái tóc cô bé đen mượt, trải dài, còn ướt vì mới gội. Hương thơm dịu dàng len nhẹ vào từng làn gió thật đễ chịu.
Cuối cùng Cloud cũng đành lên tiếng :
- Tifa, mùa xuân này, tớ sẽ tới Midgar.
Cô bé có vẻ không mấy ngạc nhiên, đôi chân bé nhỏ không ngừng vung vẩy :
- Bọn con trai đều rời thị trấn cả. Bên ngoài có nhiều công việc hơn. Bố mình nói vậy đấy.
- Không phải vậy - Cloud lắc đầu, mạnh tới nỗi những lọn tóc vàng óng rũ xuống che cả mặt, khiến nó phi vén lại ra sau - tớ không tìm việc làm - nó nói :
- Tớ sẽ vào quân đội, sẽ giống như Sephiroth vậy. Tớ sẽ đi theo anh ấy.
Lúc bấy giờ , Sephiroth là một cái tên quá nổi tiếng, không chỉ với những cậu bé như Cloud. Một tổng tư lệnh trẻ tuổi, một chiến binh kiệt xuất hay là một con người siêu phàm ? Gã ta là tất cả những thứ đó cộng lại, rồi nhân lên gấp bội. Cả thế giới biết đến gã như một người anh hùng. Ngay cả kẻ thù cũng phải trầm trồ ngưỡng mộ. Liệu còn gì có thể nói về Sephiroth ? Không , không có gì có thể sánh được với con người ấy. Điều đó Cloud dám quả quyết với bất cứ ai.
Cloud đã gặp Sephiroth một lần, một lần mà nó nhớ mãi. Ánh mắt màu xám bạc đầy tự tin và kiêu hãnh đã hút ngay lấy nó. Mái tóc màu bạch kim buông dài theo thanh Masamune trên lưng. Cloud chưa từng thấy một thanh kiếm nào lớn như vậy. Với người khác sẽ là quá cồng kềnh nhưng với Sephiroth nó lại vừa vặn hết sức, tựa như nó là một phần cơ thể của gã. Thanh kiếm là gã và bản thân gã cũng như một thanh kiếm, vô cùng sắc bén, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Lúc bấy giờ, Sephiroth có một sức hút cực lớn đối với Cloud, đủ lớn để khiến nó có một quyết định trọng đại và đầy quyết đoán của đời mình, một quyết định cũng đủ lớn để khiến chúng ta có thể cùng nhau theo dõi cuộc phiêu lưu tưởng như bất tận này của hắn.
Và đây là lúc nó - Cloud - nói với Tifa, người bạn gái thân thiết nhất , và cũng là duy nhất của nó về quyết định trọng đại này.
- Sephiroth ? - Tifa hỏi - sẽ thật tốt nếu cậu được đi theo anh ấy.
- Nhất định tớ sẽ được. Tớ sẽ là chiến binh mạnh nhất. - Cloud nói đầy quả quyết. Chẳng mấy khi nó dám nói 1 cách tự tin và quả quyết như vậy.
Hai đứa lại im lặng ngồi bên nhau. Muôn vàn vì sao như dệt nên một tấm lưới bàng bạc phủ xuống đầu hai đứa trẻ. Không khí trong lành buổi đêm cứ mát lạnh theo từng hơi thở. Ở trên tháp nước cao cao giữa thị trấn có hai bóng đen bé nhỏ ngồi đó. Hai cái bóng cứ đổ dài dần ra phía trước khi mặt trăng tròn xoe ngày càng lên cao hơn. Đã lâu chúng vẫn chẳng nói gì.
Ánh sao dịu dàng trên bầu trời xanh thẫm bỗng nhiên loé sáng chói lọi. Một vệt sao băng vụt qua, kéo theo cái đuôi dài tuyệt đẹp quét ngang nền trời. Tifa vụt đứng phắt dậy nói :
- Hey , mình có ý này. Chúng mình hãy làm một lời hứa đi.
- Hứa ? - Cloud ngước lên hỏi - hứa cái gì ?
Cô bé vòng tay ôm lên gáy, nháy mắt nói với nó, trông thật dễ thương :
- Thế này nhé . Sau này mỗi khi mình gặp nguy hiểm , sẽ có một người anh hùng tới cứu mình. Mình muốn người đó sẽ là Cloud. Được chứ ?
Cloud lặng nhìn Tifa với cặp mắt xanh biếc mở to ngỡ ngàng. Nó nhìn lâu đến nỗi khiến cô bé phi đỏ mặt cúi gằm xuống , lí nhí nói, trông càng dễ thương hơn :
- Cloud hứa đi chứ ! Hứa rằng cậu sẽ là cứu tinh của mình .
Cloud không thể trông đợi gì hơn nữa. Không ngờ cô bé cũng có cảm tình với nó. Cloud ngước nhìn dải ngân hà một lần nữa, như muốn thu hết vào ánh mắt toàn bộ bầu trời bao la ấy. Nó mỉm cười sung sướng :
_ Ừ , mình hứa ...

Và 10 năm trôi qua, Cloud vẫn không quên được lời hứa trẻ con ấy.
Để rồi bây giờ hắn phải lúng túng trước ánh mắt mong đợi của Tifa :
- Tifa, tôi không phi là một anh hùng ... rất tiếc , tôi không thể giữ lời hứa.
Nói đến đây hắn thở dài. Tiếng thở dài nghe thật nặng nề. Cuối cùng hắn đã nói ra được điều từ lâu cần phải nói. Và hắn thấy như có lỗi với nàng , chờ đợi một lời trách móc.
Đúng lúc này, Barret bất chợt xuất hiện, ném cho hắn một túi nhỏ :
- Nhận lấy này, người lính vĩ đại .
Cloud bắt lấy liếc nhanh vào túi. 2000 gil tiền thù lao.
- Chỉ thế thôi ? Chẳng bõ bèn gì . Đừng đùa với tôi chứ.
Và hắn chợt thấy lạ. Không phải vì số tiền ít ỏi mà là vì Tifa. Nàng vẫn không nói gì trước câu trả lời của hắn, chỉ im lặng nhìn xuống mũi giày. Cặp mắt cụp xuống mang đầy nỗi buồn. Không, hắn có thể không giữ lời hứa chứ không thể làm cho nàng buồn.
- Barret , anh còn nhiệm vụ nào không ? Tôi sẽ nhận với giá gấp rưỡi thế này.
Và cặp mắt lại nhướng lên với một nét ngỡ ngàng cùng một nụ cười xinh xắn khôn tả :
- Cloud !
Nhưng Barret vẫn không vừa lòng nói :
- Nhưng Tifa, đó là tiền cho Marlene đi học.
- Thế thì 2000 vậy - Cloud nói - giá chót đó.
Và hắn lại nhận được một nụ cười nữa của nàng :
- Cảm ơn, Cloud.
Nụ cười của một cô gái có thể dàn xếp mọi chuyện. Và bây giờ Cloud đã hoàn toàn tin vào điều đó. Hắn lặng lẽ nhún vai, bước về phía quầy bar, gọi thêm một ly Merteo-drive .


****************************


- Ầmaaầm ... !
Thêm một tiếng nổ nữa hất văng hắn đi.
Cloud vẫn chưa ngất , hắn còn rất tỉnh táo.
Hắn suy nghĩ trong khi vẫn đang rơi xuống. Nhiều năm chiến đấu đã luyện cho hắn khả năng suy nghĩ mọi việc ngay trong những lúc nguy hiểm nhất. Như bây giờ chẳng hạn. Hắn đang điên cuồng vùng vẫy trên không, đạp vào bất cứ thứ gì gặp phải , quờ quạng khắp nơi mong hãm được đà rơi. Thanh Buster đã được vứt xuống trước để giảm bớt sức nặng. Không một thanh sắt nào chìa ra vừa tầm cho hắn bám , chỉ có đôi chân liêp tục đạp vào cây trụ thép to tướng bên cạnh. Đà rơi đã được hãm và hắn biết mình sẽ không thể chết được. Và hắn tiếp tục suy nghĩ.
- " Ờ, vậy đấy. Đây là một cái bẫy, điều đó thì rõ rồi. "
Avalanche tìm được một lối đi mới vào lò phản ứng. Họ theo xe lửa lên trên rồi nhảy xuống nửa chừng, chui xuống đường ống ngầm và trồi lên ngay bên trong lò phản ứng. Lực lượng an ninh tuy đã dày hơn trước nhưng vẫn không thể cản được hắn và Barret, vậy đấy. Rồi hắn gắn thuốc nổ một cách an toàn và đi ra.
Tới lúc này, màn kịch mới bắt đầu. Họ đã được ru ngủ bằng một kế hoạch hoàn hảo. Một vài cản trở nhỏ nhoi chỉ càng khiến họ thêm tin tưởng vào kế hoạch ấy.
Lực lượng chính đón chờ họ ngay tại lối thoát ra. Cả tá lính Shinra cùng một con Air Brust đời mới nhất, được điều khiển bởi một gã ngớ ngẩn nào đó, đến nỗi bị cài bom mà không rõ.
Cloud nghiến răng khi nghĩ đến một kẻ. Đúng , chỉ có thể là người đó, kẻ thâm độc nhất trong hàng ngũ Tursk - Tseng. Một gã khốn kiếp. Chỉ có gã mới nghĩ ra được trò thối tha này. Nhưng gã cũng đã lầm, chỉ một chỗ nho nhỏ thôi. Gã không ngờ Avalanche lại có Cloud, và dù có ngờ đi nữa thì cũng không ngờ hắn lại xuất sắc dến vậy.
- "Con người dầu có tính toán trăm đường thì vẫn còn một đường trật. Và cái trật đó đã dẫn Tseng tới thất bại " - Cloud khoái trá nghĩ thầm - "Bây giờ cho dù gã có biết thì cũng đã muộn".
Avalanche còn sống, hắn còn sống mặc dù lò phản ứng còn chưa nổ. Cloud đã chiến đấu như 1 con thú. Hắn ngửi thấy mùi nguy hiểm và đã kịp xua cả bọn chạy thoát trước khi khử con Air Brust đáng ghét. Con robot chó chết đã được gài bom trước và dù hắn có phản ứng nhanh mấy cũng đã bị sức ép bắn văng ra xa, tới đâu thì hắn không rõ, có thể là Sector 6 , cũng có thể là 8, ai mà biết được.
Và hắn chợt thấy cặp mắt lo âu của Tifa ngoái lại nhìn hắn trước khi chạy thoát. Ánh mắt hắn chỉ lướt qua cái nhìn ấy một thoáng thôi rồi vờ như không thấy. Hắn hầu như không nghĩ gì về điều này nhưng không hiểu sao cặp mắt ấy lúc này lại hiện lên.
Cloud liếc sang ngang và thấy thanh Buster đang rơi cạnh mình. Phía dưới là một mái nhà thờ cũ, có lẽ đã bị bỏ hoang và không hiểu sao lại được sơn màu hồng. Ồ, hắn sống là chắc rồi.
- Rầmaầm...
Họ ( Cloud và thanh Busterr ) rớt xuống, chọc thủng mái nhà lợp gỗ cũ kĩ, vốn đã thủng một lỗ nho nhỏ, bằng một cú đạp mạnh của hắn.
- Rầmaầm ...
Người hắn va mạnh xuống và mọi thứ chợt đen ngòm. Hắn ngất đi. Điều đó cũng dễ hiểu thôi khi bạn bị rơi xuống từ khong một hai trăm m gì đó và tiếp đất với một cú cực mạnh. Nhưng tôi xin cam đoan rằng hắn - Cloud sẽ không chết đâu. Các bạn cứ yên tâm. Hắn không thể chết được, bởi chính hắn cũng tin tưởng như vậy. Đó không phải là một sự tin tưởng mù quáng, mà là hắn thực sự hiểu rõ được mình . Vậy đấy !

End of chapper II !

Chapper III : A light through the dark

- Ê này, anh ko sao chứ ?
Đầu Cloud nhức như búa bổ, toàn thân hắn rã rời tưởng như nát vụn từng khớp xương, ko kể những cơn đau rát khắp người.
Toàn một màu đen nặng nề dày đặc.
- Anh may lắm đó, chỉ bị trày trụa sơ sơ thôi.
- “Trày xước sơ sơ ư ? Sao chứ ? Cái quái gì vậy ? Ê, sao tối thế ?”
- Giờ thì ổn rồi. Anh ngồi dậy được chứ ?
Ồ, tiếng nói vọng tới từ bóng tối xung quanh, vang vang trong đầu hắn 1 cách nhức nhối. Ai vậy nhỉ ? Hắn chẳng thấy gì cả, cũng ko rõ tiếng nói từ đâu nữa. Tối quá đi !
1 tia sáng loé lên, mảnh mai như 1 sợi chỉ, rồi chợt kéo dài như 1 vết cắt xé ngang màn đen đậm đặc.
Đầu hắn còn nhức, toàn thân vẫn ê ẩm.
Ánh sáng ùa vào, như 1 luồng gió mát tràn vào phòng khi vừa mở cửa tung sổ, khiến hắn bị chói loà.
- Hey , đằng ấy ổn cả chứ ?
Giọng nói đã rõ ràng hơn nhiều, trong veo như nước suối và ấm áp như ánh mặt trời.
- Này , nói gì đi chứ !
Cloud còn chưa thấy rõ được gì. Mắt hắn mới chỉ thấy được những hình bóng nhạt nhoà vì ánh sáng còn tràn ngập con ngươi đang co rút lại vì chói. Hắn vẫn nằm im, khẽ cựa quậy và gượng trả lời :
- Chào !

…

Cloud đã mở mắt ra. Hắn đã quen với ánh sáng. Nhưng hắn vẫn kkông thể nhìn rõ sự vật xung quanh, chỉ trừ 1 thứ. Mắt hắn đã lại ngập tràn ánh sáng, ánh mắt. Ánh mắt trong xanh như đại dương, tĩnh lặng như đáy biển sâu và mang tới cho con người 1 cảm giác thư thái nhẹ nhàng tựa 1 làn gió nhẹ. Ánh mắt ấy hút lấy cái nhìn của hắn, còn hút luôn cả hơi thở của hắn, tiếng nói của hắn, suy nghĩ của hắn, trái tim của hắn.
Ánh mắt mà hắn đã muốn gặp lại. Và Cloud bất động, còn lâu hơn thời gian hắn đã bị ngất đi. Hắn không biết mình đang ở đâu, đang làm gì. Hắn chỉ còn biết ánh mắt đó, con người đó mà thôi. Tự lúc nào 1 làn hương dịu ngọt đã vây lấy hắn, lan toả khắp không gian.
Thiếu nữ bán hoa .
Thoáng ngạc nhiên trước cái nhìn sững sờ của hắn, nàng mỉm cười nói :
- Sao vậy ? Không nhận ra tôi ư ?
Nụ cười ấm áp như kéo Cloud lại thực tế, khiến hắn như bừng tỉnh, nói vội 1 câu ngớ ngẩn :
- Ồ, là cô ư ?
Nàng đang ngồi bên hắn, vẫn trong chiếc váy hồng tươi tắn, nhún vai nhìn hắn trong 1 bộ dạng ngây thơ thật dễ thương :
- Tôi thật không ngờ lại gặp lại anh trong tình huống này. Chút xíu nữa là anh chết rồi, may lại được đám hoa đỡ cho.
Tới lúc này Cloud mới ngồi hẳn dậy, nhìn ngó chung quanh. Hắn đang ngồi trên 1 mô đất êm ái, đúng hơn là 1 tấm thảm hoa hoa tươi rực rỡ, ngay giữa 1 ngôi nhà thờ hoang phế. 1 khoảnh hoa dập nát do bị hắn đè lên nhưng ko mất đi vẻ sặc sỡ của nó. Xanh lơ, đỏ thắm, tím biếc, hồng tươi … trăm ngàn sắc hoa vây quanh hắn, nở xoè ra như những nụ cười trên đôi môi thiếu nữ, mang theo 1 mùi hương thơm ngát hết sức dễ chịu. Lá của chúng màu xanh, 1 màu xanh mát dịu dàng mà hiếm khi Cloud được thấy, mịn màng trong những tia sáng rọi xuống từ nóc nhà thờ.
Cloud bật đứng dậy ra khỏi luống hoa. Hắn không muốn làm tổn thương chúng hơn nữa. Ai dám bảo hắn không phải kẻ yêu hoa ?
1 luồng sáng chiếu xuống ngay chỗ thảm hoa, ngay cái chỗ mà Cloud đã vô tình phá rộng ngoác thêm. Chùm sáng có màu vàng nhạt, nhưng tươi tắn cũng như những đoá hoa, không hiểu có phải là ánh nắng rọi xuống từ tít trên cao kia hay ánh qua những bức tường cao ngệu bao quanh Midgar, hay chỉ là những ánh đèn đường hiếm hoi còn sót lại ? Trong nhà thờ còn sáng lên nhờ những tia sáng nhiều màu khác, chiếu qua những tấm kính màu trên những khung cửa sổ chung quanh, theo phong cách cổ điển, được xếp dần từ thấp lên cao, hắt những đốm sáng lung linh xuống đất.
Khung cảnh nơi đây hết sức tàn tạ, với từng dãy ghế nguyện mục nát xiên xẹo khắp nơi. Những thanh xà gãy nát đổ gục cả xuống đất, chừng như không đủ để chống đỡ cho ngôi nhà thờ dường như chỉ còn lại cái khung này. Đây đó lại có những giá nến sét gỉ lăn lóc ngổn ngang, và sau cùng là bệ thờ vốn được trải thảm đỏ thì nay đã đóng dày 1 lớp bụi bẩn, kéo dài tới cả những tấm thảm treo trên bức tường phía sau, tới nỗi khó có thể nhận ra màu đỏ của nó hay bất cứ thứ hoa văn nào khác. Ở sát 1 bên bệ thờ còn có 1 khung cửa nhỏ dẫn ra phía sau, còn cánh cửa thì đã rơi đâu mất.

Khắp nơi không có chút mùi ẩm mốc bui bặm mà chỉ thơm ngát hương hoa. Mùi thơm dịu dàng vương khắp nơi, như 1 tấm lụa trắng phủ lên những đồ đạc đã bị niêm phong, giữ cho chúng vẻ cổ xưa cũ kĩ, khiến ngôi nhà thờ có được những nét đẹp riêng của nó, 1 sức sống mãnh liệt như toát lên từ mỗi cánh hoa nhỏ nhắn ấy. Và luồng sáng rọi lên tấm thảm hoa như tâm điểm của cái nhà thờ cũ kĩ này, mang lại sự sáng sủa cho nơi đây. Và người con gái ngồi bên tấm thảm hoa lại như điểm nhấn , như cái nhân chói sáng của cái chốn lạ kì này. Nàng còn đẹp hơn cả những bông hoa đẹp nhất, dịu dàng hơn những mùi hương thơm nhất, và ánh mắt nàng còn xanh hơn cả những cành lá xanh mát nhất.
Cloud nhìn quanh 1 lúc rồi chậm rãi nói :
- Kể ra số tôi cũng may và chỗ này càng không tệ .
Hắn đã bình tĩnh trở lại, cúi xuống nhặt lấy thanh Buster rơi bên cạnh, gắn nó ra sau lưng.
- Xin lỗi vì đã phá hỏng vườn hoa của cô, tôi thật không biết phải làm sao cả !
Cloud thật sự không biết phải làm gì. Hắn không hiểu sao nơi đây còn có thể trồng được những bông hoa tươi tốt thế này. Thật quá sức lạ lùng !
- Không sao, chúng sẽ không chết đâu. Chúng mạnh mẽ hơn anh tưởng đấy.
Cô gái nói, và nét cười trong mắt vẫn không mất đi. Như hiểu những gì hắn đang nghĩ, nàng lại nói :
- Nhiều người cho rằng không thể trồng hoa ở đây được, nhưng ko hiểu sao tôi lại làm được. Chúng vẫn cứ mọc lên, chẳng chút khó khăn gì .
Ngừng một lát, nàng lại nói:
- Tôi yêu chốn này! Thật dễ thương phải không?
Cloud không đáp vì hắn còn phải lặng người ngắm nhìn. Liệu hắn đang nghĩ gì? Ai mà biết được. Rồi một lần nữa nàng lại kéo hắn trở về thực tại:
- Này, chúng ta đã mấy lần gặp nhau mà vẫn chưa giới thiệu phải không?
Nàng nhìn hắn, tay khẽ vén tóc lại cho thẳng, nhẹ nhàng nói:
- Tên tôi là Aeris. Nhà tôi cũng không xa đây lắm.
- Ờ, còn tôi là Cloud - gã cựu binh nói - tôi có thể làm mọi việc, miễn là có thù lao xứng đáng.
Hắn chẳng có gì phải giấu giếm về bn thân và càng thấy không cần thiết phải giấu giếm với nàng.
Tới tận lúc này, Aeris mới chú ý tới thanh Buster to vật của hắn và tự nhủ:
- Ồ, vậy ra anh là lính đánh thuê ư ? Này, không phải tội phạm đấy chứ?
Cloud thản nhiên đáp :
- Cũng gần như vậy. Nhiều người vẫn gọi tôi như thế.
- Nhưng tôi có cảm giác anh không phải người xấu. Nói thật thì trông cũng khá tử tế.
Cloud nói :
- Cô biết đấy, tội phạm không nhất thiết phải là kẻ xấu.
Aeris trầm ngâm chẳng nói gì như đang suy nghĩ về điều hắn vừa nói. Nàng lặng lẽ ngồi sửa lại từng cành hoa dập nát, bất chợt ngẩng lên hỏi hắn 1 câu chẳng mấy ăn nhập :
- Này anh có dùng ngọc dấy chứ ?
Cloud rút kiếm ra , gật dầu trong khi ngững ngón tay lướt nhẹ trên những viên ngọc màu xanh lục gắn trên thân kiếm. Băng - Lửa - Sét, hắn đã tốn không ít cho chúng. Khoảng 20.000 gil, hắn nhớ thế, nhưng giờ chắc đã phải đắt hơn.
- Vậy đấy, ngày nay cô có thể thấy Materia ở khắp nơi , miễn là cô có đủ tiền. - hắn nói
Materia vốn chỉ được dùng trong quân đội nhưng từ sau chiến tranh, nó lại bị rò gỉ và được tung ra bán tràn lan ngoài chợ đen. Tuy nhiên chỉ những người được đào tạo đúng đắn mới có thể sử dụng được. Nhưng vẫn tồn tại một nghịch lí : đôi khi tội phạm lại được đào tạo tốt hơn lính chính quy. Trường hợp đó đúng với Cloud .
- Không hiểu sao tôi lại muốn khoe nó với anh - Aeris nói - dù sao thì đây cũng là 1 bí mật của tôi.
Aeris tháo dải rybon buộc trên tóc nàng, lấy ra 1 viên ngọc nhỏ xíu. Cloud không ngạc nhiên vì việc nàng có 1 viên ngọc, hắn chỉ ngạc nhiên vì chính viên ngọc quá lạ lùng.
- Sao ? Viên ngọc của tôi thật đặc biệt. Có vẻ như nó chẳng có ích lợi gì .
Viên ngọc trong suốt, pha lẫn 1 vài vệt trắng từ trong ra ngoài, toả ra 1 thứ ánh sáng dịu dàng ấm áp. Cloud chưa từng thấy qua loại này, hắn nhún vai :
- Cũng có thể cô chưa hiểu rõ tác dụng của nó. Thú thực tôi cũng chưa bao giờ thấy loại này.
Aeris gật đầu đồng tình, cài lại viên ngọc vào bím tóc. Cloud chợt thấy người con gái này thật lạ lùng. Nàng đối với hắn thật cởi mở như người quen biết đã lâu, khiến hắn có 1 cảm giác tin cậy và thanh bình. Nàng ko quá đẹp nhưng lại có 1 sức hút lạ kì, khiến cho lòng người ấm áp. 1 viên ngọc lạ kì, 1 vườn hoa lạ kì. Cloud không nhớ hắn đã từng thấy 1 nhà thờ như vậy trước kia, dù rằng thời gian hắn ở Midgar không ít .
Cánh cửa nhà thờ vụt bật mở cắt ngang dòng suy nghĩ của Cloud, 1 giọng nói lạnh lùng vang lên :
- Chào mọi người ! Tình cờ quá nhỉ ?
Giọng nói quá quen thuộc khiến Cloud quay ngoắt lại :
- Reno !
- Ư`, tao đây !
Reno bước vào nhà thờ. Gã vốn đã cao gầy nên cái bóng hắt vào lại càng dài và mảnh mai hơn nữa. Ánh sáng nơi đây không đủ để soi sáng con người gã. Reno khoác bộ vét màu xám pha lẫn xanh lơ - đồng phục của Turks. Mái tóc nâu loà xoà che gần hết gương mặt xương xẩu của gã, nhưng vẫn không đủ để che phủ ánh mắt sắc lạnh luôn thường trực trên đó. Theo sau gã là 5 tên lính Shinra lăm lăm súng ống.
Kéo lê thanh kiếm của gã dưới đất, Reno nhìn Cloud cười gằn :
- Cloud , đã lâu ko gặp !
Vậy là hắn còn chưa biết vụ mới rồi, Cloud nghĩ rồi đáp lại cũng bằng một nụ cười.. gằn :
- Tao thì chẳng muốn gặp lại tụi Turks chút nào .
Reno cười nhạt nhún vai :
- Biết làm sao được. Tụi tao cũng đâu muốn mang cái tên đó . Chẳng hiểu Heidegger gọi như vậy từ lúc nào nữa .
Rồi hắn chợt đổi giọng thật lạnh lùng :
- Cút đi Cloud. Chuyện ở đây chẳng liên quan gì tới mày đâu .
- Đúng vậy, tụi tao tới là để bắt con nhỏ đó. Khôn hồn thì xéo nhanh đi - 1 tên lính phía sau chợt lên tiếng.
Reno vụt xỉa mạnh bao kiếm vào mặt gã, chửi rủa :
- Câm đi thằng khốn. Đồ vô dụng .
Nghe vây, Cloud cười nhạt nói:
- Vậy ư ? Rất tiếc, mọi việc lại liên quan đến tao đấy. Tao là … vệ sĩ .
- Vệ sĩ ư ? - Aeris thảng thốt - tôi thuê anh hồi nào chứ ?
- Cô đã thuê rồi đó, cô bé ạ - hắn khẽ đẩy nàng ra phía sau và nói - rồi cô sẽ phải trả thù lao nữa …
- Vậy là mày đã dây vào rồi đấy.
Chưa dứt lời, Reno đã lao tới, trường kiếm trong tay như 1 tia chớp bạc lướt khỏi vỏ, chém nhanh tới 1 kiếm .
- Keng !
Thanh Buster hua lên gạt phắt kiếm của Reno sang 1 bên, cùng lúc Cloud kéo Aeris nhảy lùi 1 bước. Hắn còn chưa đứng vững bên tai đã thoang thoảng tiếng nàng :
- Này, anh nghĩ sao nếu mình có 1 cái hẹn ? Thay cho tiền thù lao ?
Cloud còn kịp suy nghĩ gì nữa khi Reno lại xoay mình đâm tiếp 1 kiếm như vũ bão, buộc hắn tiếp tục thối lui.
- Xoảng ! - cổ tay Cloud tê rần vì dư lực của nhát chém, thanh Buster nặng chịch như muốn tuột khỏi tay hắn - Mẹ kiếp , Reno !
- Đi, phía sau có lối thoát.
Aeris kéo tay hắn chạy thẳng ra sau theo ô cửa nhỏ. Reno cũng vùng đuổi theo nhưng còn cố nói với lại :
- Mau lên nào, nhưng vì chúa, lũ ngu xuẩn chúng mày đừng có dẫm lên hoa đó .
- Nhưng này Reno, chính anh đang dẫm lên thì có .
Cloud vừa chạy liền bật cười . Hắn ko ngờ 1 kẻ lạnh lùng như Reno cũng có lúc ngớ ngẩn đến vậy. Quả thực, bất cứ thứ gì liên quan đến cô gái này đều hết sức lạ lùng.
Chiếc cửa nhỏ phía sau dẫn vào 1 căn phòng lớn nhưng hoang tàn đổ nát còn hơn cả bên ngoài. 1 cầu thang lớn dẫn lên gác xép áp mái và từ đó 1 cầu thang nhỏ hơn dẫn lên tận mái nhà. Aeris chỉ 1 lỗ hổng lớn trên đó và nói :
- Theo lối đó ta có thể thoát ra ngoài .
Cloud chợt nghe tiếng gió rít lên từ phía sau, đem theo 1 làn hơi lạnh buốt. Hắn đẩy dúi Aeris lên trước lăn tràn xuống đất vừa kịp tránh 1 kiếm nữa của Reno. Cloud còn chưa kịp đứng dậy thì gã đã lao tới, trường kiếm trong tay chém loạn vào hắn. Gã gào lên :
- Chúng mày mau bắt sống con nhỏ đó cho tao.
Cloud tràn người liên tiếp tránh khỏi, thanh Buster bay lượn trong tay hắn che chắn toàn thân trước những đòn vũ bão của Reno. Reno như điên dại, liên tục lao vào chém. Trường kiếm của hắn mỗi lúc một nhanh, chiêu thức mỗi lúc một trầm trọng, từng chiêu như muốn ép đối phương vào chỗ chết. Cloud ngoái lại nhìn thấy bọnn lính đã sắp bắt được Aeris. Hắn rít lên :
- Reno, tao không còn thời gian để đùa với mày nữa rồi.
Vừa dứt lời, thanh Buster chợt hua nhanh 1 nhát, giơ cao lên quá đầu.
- Rỗaầm …
Sàn nhà bằng gỗ như vỡ vụn ra dưới nhát chém của Cloud, ép Reno phải nhảy lùi vội ra sau, trong khi hắn lựa sức phản lực, bắn mình về phía bọn lính. Thanh kiếm nặng nề lại vung lên chém loạn vào chúng. Những chiếc dùi cui toé điện xanh lè không sao ngăn được Cloud. 5 thân hình vụt bắn ngược ra sau, máu phun xối xả cùng lúc 1 bóng xám lao tới.
Thanh kiếm của Reno chớp ngời cắt ba đường sáng lao thẳng vào hắn. Cloud dựng ngược thanh Buster to lớn che chắn khắp người như 1 tấm khiên.
- Keeng … keeeenggg…
Reno điên loạn vạch nên vô số tia sáng bạc đan xen như 1 tấm lưới chụp tới Cloud :
- Chết đi … thằng khốn !!!!!!!
- Keeeng … Rầmầm ….
Tới lượt Cloud bị hất văng ra sau với những nhát chém thẳng tắp trên ngực áo. Máu còn chưa trào ra ,người còn chưa chạm đất, hắn đã chống vội thanh Buster xuống đất, cả thân mình theo đà ngã đã vọt lên tới cầu thang. Thêm 1 cú đạp mạnh vào thành cầu thang vốn đã lung lay, hắn đã lao lên tới tầng 2 nơi Aeris đang đứng đợi.
- Taktaktakatak…..
Hàng loạt tiếng nổ chát chúa vang lên với những lời chửi rủa của Reno :
- Lũ ngu xuẩn chúng mày chết cả rồi sao ? …Mau bắn đi chứ …
Cloud kéo vội Aeris nấp sau 1 chiếc thùng gỗ lớn, cảm nhận hương tóc nàng thoang thoảng bên cánh mũi. Mạt gỗ văng tứ tung. Khi hắn ló mắt ra đã thấy bọ Reno đang lừ lừ tiến lên. Cloud liếc vội xung quanh : từ chỗ họ đang nấp tới chân cầu thang nhỏ còn cách 3 thùng gỗ khác. Hắn vội thì thầm, không quên hít 1 hi dài mùi hương thơm dịu :
- Theo tôi !
Vừa dứt lờI, hắn kéo nàng lao đi, cùng lúc đạp mạnh cho chiếc thùng lăn xuống cản bớt luồng đạn.
- Rầmầmầmaamầm….
- á á á …….!
Đó là cái thứ nhất .
- Rầm ầm…. - cái thứ hai
- Cứt thật…Mau đuổi theo…
- Raaầm … - cái thứ ba
- Thằng chó chết, ….xem mày thoát được không ?
Họ đã tới chân cầu thang. Chiếc cầu thang quá ọp ẹp để có thể leo được. Cloud gắn vội thanh Buster, nói nhanh :
- Cảm phiền nhé, cô bạn !
Rồi ko đợi nàng đồng ý, hắn vòng tay ôm ngang hông Aeris, mặc kệ tiếng kêu sửng sốt, hắn vung tay qua đầu và bất thần ném vụt nàng lên thanh xà ngang áp mái.
- Vuụt … ááá …. !
Aeris vừa rơi xuống, quay lại đã thấy hắn với lấy 1 bậc thang trên cao, đu ngược người bắn lên ngay cạnh nàng. 1 lần nữa, hắn lại ôm ngang hông nàng chạy vù vù trên thanh xà như trên mặt đất. Không hiểu Aeris nghĩ gì khi nằm gọn trong tay hắn. Khoảnh khắc chỉ có giây lát nhưng nàng biết là mình sẽ nhớ mãi. Nàng thấy thật an toàn, thật ấm áp trong vòng tay hắn. Nàng thoáng ngước lên và thấy , thấy gương mặt hắn. Gương mặt có thể ko đẹp, nhưng lúc ấy trông thật cuốn hút làm sao . Mái tóc vàng óng loà xoà trước trán bay phất phới trong gió. Mắt hắn sáng lên trong ánh sáng rọi vào qua lỗ hổng trên mái. Cloud phóng vụt qua đó ra ngoài, không quên buông lại trang cười giểu cợt :
- Tạm biệt , Reno !
Hắn đặt nàng xuống và thanh Buster đã lại ở trên tay. 1 luồng sáng ấm áp bao lấy hắn và 1 tia sét từ đâu chợt phóng thẳng qua lỗ hổng, lao xuống :
- rầmầm…ầmầm….
Bụi cuốn mù mịt , vụn gổ cháy xém bay tứ tung. Cả tầng gác xập xuống trong 1 tiếng động kinh hồn.
2 bóng người trên mái nhà đã biến mất khỏi tầm mắt của Reno. Hắn gào lên phẫn nộ trong khi đang rơi xuống …
……
End of chapper III !

Chapper IV : Paradise

Như mọi nơi khác ở khu Slum , bên ngoài nhà thờ đầy rẫy sắt thép vụn chất đống ngổn ngang , kéo dài cao tới ngang mái. Trên một mô sắt thép gạch đá cao ngộn như vậy, cách nhà thờ một quãng, có 2 bóng người ngồi đó. Từ vị trí này có thể quan sát được toàn bộ khung trụ chính giữa của toàn bộ Midgar. 1 rừng trụ cột , dầm ngang dầm dọc quây tròn lại trong phạm vi gần 1 dặm vuông. Nó như khúc xương sống của cả thành phố khổng lồ này. To lớn, vững chãi và tối tăm .
Không ! Thật ra chỉ có một người ngồi. Cloud còn đang đứng sau lưng nàng, ngó nhìn xung quanh một cách cẩn thận trong khi Aeris còn ngồi thở dốc. Bản năng không cho phép hắn nghỉ ngơi trước khi thực sự an toàn.
Rốt cuộc Cloud đành lên tiếng trước :
- Cô biết bọn chúng chứ ?
- Biết - nàng khẽ thở ra - là Turks. một cái tên chẳng mấy xa lạ, đủ dọa khóc thét bất cứ đứa trẻ nào .
- Biết sao còn dây vào chúng ?
- Tôi đâu có. Là chúng dây vào tôi. Đây cũng chẳng phải lần đầu tiên. Chúa biết vì sao? Có khi chúng muốn gì đó ở tôi.
Nàng không nói nữa và Cloud cũng không hỏi. Hắn biết Shinra không bao giờ chịu làm một việc vô ích. Ám sát hay đảo chính, khủng bố hay tống tiền, chỉ cần có lợi nhuận thì không vụ nào không có bàn tay của Turks. một khi Turks đã để ý tới một cô gái như Aeris, thì hẳn nàng phải có một bí mật nào đó, xứng đáng với một cái giá nào đó, đủ để chúng phải ra tay. Nhưng nếu đã là bí mật, trừ khi nàng tự nói ra, chứ hắn chẳng bao giờ hỏi. Cũng như hắn chẳng muốn ai hỏi gì về chuyện của hắn. Cloud không bao giờ muốn ép buộc ai một chuyện gì vì bản thân hắn cũng không muốn bị ai ép buộc cả . Hắn vốn là như vậy, và có lẽ sẽ luôn luôn là như vậy.
Thế nhưng hắn không hỏi không có nghĩa là Aeris không thể hỏi. Và nàng bất chợt hỏi hắn :
- Anh từng đi lính ?
- ừ ! sao biết ? - Cloud lãnh đạm đáp, không để ý rằng câu trả lời quá cộc lốc.
Hắn vốn không muốn ăn nói với nàng như vậy, nhưng lạnh lùng và lãnh đạm đã trở tthành bản tính của hắn suốt bao năm qua.
Dường như Aeris không để ý và nàng trả lời cũng bằng một giọng nói thật lãnh đạm :
- Cặp mắt anh - chúng luôn phát sáng. Thứ ánh sáng của năng lượng Marko. Lạnh lẽo và vô cảm, hệt như hắn.
Câu cuối cùng nàng nói thật nhỏ, thật nhẹ, chỉ thoáng qua như một hơi thở. Nhưng Cloud vẫn nghe được, và hắn đã suy nghĩ thật nhiều. “Hắn” , kẻ nào có thể khiến cho nàng có ánh mắt như vậy ? Ánh mắt buồn rầu, như chợt trở nên sâu thẳm, mang theo bao nỗi nhớ nhung mong đợi và cả sự giận hờn. Nét mặt buồn xụ đi khiến Aeris im lặng hồi lâu. Cloud vẫn đứng sau nàng, im lìm như một tảng đá. Chính hắn cũng không hiểu tại vì sao mình còn chôn chân chốn này ?
“Để làm vệ sĩ ư ? “ , hắn tự cười thầm sự ngớ ngẩn của mình, nhưng vẫn đứng yên đó, lặng nghe từng hơi thở nhẹ nhàng, thơm mát của nàng.
Gió, luồn qua những kẽ nứt của những khu nhà hoang tàn, của những tấm sắt thép bao bọc, che phủ Midgar, luồn xuống tận dưới này, giờ đã dần mạnh hơn, thổi bay giấy báo vụn trên mặt đất, bốc chúng lên cao theo làn gió lạnh buốt. Những đống lửa của dân vô gia cư hay bọn du đãng tụ tập đã được đốt lên, tuôn lên cao những cột khói xám xịt và khét lẹt. Có lẽ đã sắp tối.
Nói là “có lẽ” vì ở bên dưới này của Midgar,lúc nào cũng có thể coi là “tối”. Người ta chỉ có thể phân biệt ngày đêm nhờ đồng hồ, nhờ những vạt nắng ban ngày hiếm hoi của những phần ngoài rìa thành phố, hay nhờ hơi lạnh lẫn sương đêm rét buốt của buổi tối.
Đó chính là một Midgar bên dưới, luôn luôn lạnh lẽo, luôn luôn tăm tối , không có mưa mà cũng chẳng bao giờ nắng …
Thời gian như ngừng trôi cho tới khi Aeris vụt đứng dậy :
- Anh biết đấy, tôi đã nói nhà tôi ở khá gần đây. Vì vậy chúng ta nên đi thôi … vệ sĩ !

Sector 5 có phần rộng lớn hơn hẳn Sector 7, nhưng cũng đổ nát, xập xệ y hệt. Nước bẩn từ cống rãnh trong các con hẻm chảy tràn lan mặt đường và vài tên lưu manh cứ bám riết lấy 2 người.
Ở một thành phố như Midgar, thường không có chỗ cho lòng thương hại. Nếu bạn thấy thương hại cho một kẻ nào đó, thì chính bạn mới thực sự đáng thương hại. Con người ở đây luôn chà đạp lên nhau mà sống. Cũng như lúc này khi Cloud đạp một tên du đãng dúi đầu vào thùng rác, đồng thời vung kiếm chém nát thân một con Whole Eater đang định tấn công hắn.
Whole Eater, với cái hàm rộng ngoác lởm chởm những răng và lợi chìa ra nhầy nhụa, hôi thối, vốn thuộc họ gặm nhấm, nhưng do bị nhiễm phóng xạ từ chất thải Markhông nên đã trở thành loài ăn thịt, như chó hoang. Chúng sống chui lủi đầy Midgar khiến ai nấy đều kinh tởm, ái ngại. Rác rưởi, quái vật và bọn du thủ du thực đầy rẫy ở nơi đây.

Họ đã tới khu trung tâm của Sector 5. Khu phố nơi đây có thể coi là khu dân cư cao cấp của Sector 5, với ít nhiều của hàng và một vài con phố nhỏ có phần sạch đẹp hơn những nơi khác. Con phố chính chạy quanh 1 dãy cửa hàng lớn quây thành 1 vòng tròn lớn hơn.
Con người ở đây cũng có vẻ nhã nhặn và lịch sự hơn. Đó là nếu ngoại trừ một gã dở hơi, hình như là lính bãi ngũ, ngồi trước cửa một cái ống lớn màu xanh lơ, có nẻ như là nhà của gã. Gã ngồi đó, kêu la suốt ngày, chửi bới loạn xạ, đôi khi lại cười khùng khục. Hay còn cả một gã lập dị, mặc aó chùng đen, độI một chiếc nón rộng vành. Gã đang ngồi chồm hỗm trên thùng rác, bên cạnh là một con Whole Eater được xích lại như con vật nuôi.
Dù đã thấy gã nhiều lần nhưng vẻ kì dị ấy vẫn khiến Aeris phải kinh tởm. Khi nàng nhìn qua thì gã đang tung tẩy một con dao găm. Nàng khẽ nói với Cloud :
- Khiếp quá đi, ai lại đi nuôi một con vật như vậy chứ ?
Cloud không để ý vì hắn còn mải liếc nhìn gã khùng khi họ bước qua. Đúng hơn là hắn liếc nhìn con số 2 ngoằn nghèo trên bắp tay gã.
- Gã thuộc quân đoàn 2 !
Aeris nói :
- Gã là một quân nhân giải ngũ. Gã bị điên do nhiễm độc Marko quá nặng. Lúc nào tỉnh táo thì gã đi bốc vác đâu đó, còn không thì chờ xin bố thí. Gã sống lay lắt như vậy cũng đã 2-3 năm rồi.
- Bố thí ư ? - Cloud thầm nghĩ, không ngờ rằng nơi đây quả vẫn còn những người dân Midgar lương thiện có lòng tốt đến vậy. Dù Midgar có đen tối đến mấy thì vẫn luôn có chỗ cho những con người như vậy. Họ luôn tồn tại ở bất cứ đâu, để chứng minh cho mọi người thấy rằng , nhân loại vẫn còn nguyên những ý nghĩa tốt đẹp của nó.
Họ vừa đi được một quãng thì gã chợt gào lên :
- Sephi… se.. phiroth…
Cloud quay ngoắt người lại khiến Aeris giật mình. Nhưng khi nhìn nụ cười ngớ ngẩn của gã, Cloud biết đó chỉ là những tiếng vu vơ vô nghĩa của một trí nhớ lộn xộn rối bời về một thời quá khứ đã bị vẫn đục bởi phóng xạ Marko. Hắn thất vọng thở dài, búng một đồng xu về phía gã, nhìn gã vội vàng vồ lấy rồi lặng lẽ quay đi. Đó là số phận của một người lính Shinra đó ư ? Liệu một ngày nào đó, hắn cũng sẽ như vậy ?
Nhìn vẻ mặt Cloud, Aeris chẳng nói gì. Nàng lặng lẽ đi bên hắn, mông lung suy nghĩ về con người kì lạ này. Họ vẫn im lặng đi bên nhau cho tới khi hắn chợt lên tiếng :
- Này, nhà cô ở đâu vậy ?
Phía cuối con đường nhỏ sạch sẽ nằm ẩn hiện một ngôi nhà nhỏ tường sơn màu hồng, mái ngối cũng hồng, lẫn cả trong một thiên đường xanh biếc. Gọi là thiên đường vì xen lẫn trong màu xanh mát của cây lá, là cả một khu vườn rộng rãi, rực sắc hoa tươi tắn xinh đẹp bên một con suối nhỏ róc rách đổ xuống thành một dòng thác con con, bắt nguồn từ tít trên cao một bức tường lớn, tựa vào một trong những cột trụ chính của Midgar. Vẻ nặng nề xám xịt của bức tường hay của cả thành phố không át đi được sự tươi tắn đáng yêu của cái thiên đường nhỏ này. Vườn hoa như một hòn đảo nhỏ, uốn quanh bởi con suối lững lờ, nối với sân vườn của ngôi nhà bằng một cây cầu gỗ nhỏ xinh, kế tiếp là một hàng rào gỗ con con ; lại có một bậc thang gỗ khác dẫn lên một khoảnh vườn nhỏ hơn, nằm cao hơn, ngay sát cạnh thác nước.
Không chỉ hoa cỏ mà ngay cả cây cối cũng thật tươi tốt, vươn những cành lá xanh um lên cao, lòa xòa tán lá lẫn vào những dàn lá nho đang leo lên tường và trần của ngôi nhà nhỏ, lẫn cả với những chậu hoa tươi đặt trên mỗi bậu cửa.
- Nhà… nhà cô đây sao ? - Cloud thảng thốt.
Lùm hoa tươi nơi nhà thờ đã khiến hắn ngạc nhiên thì khi đứng trước ngôi nhà của Aeris hắn lại càng sững sờ. Nơi đây, mọi thứ đều thật nhỏ nhắn, thật xinh xắn nhưng cũng thật hài hòa ; tựa như một ốc đảo xanh biếc căng tràn sức sống giữa sa mạc hoang tàn nóng bỏng. Những cành hoa chìa ra cả ngoài hàng rào gỗ thưa thớt, mọc lẫn với những bụi vỏ xanh ven đường. Những giọt nước trong mát bắn tung tóe lên cao, đem lại một sự dịu mát, một cảm giác yên lành, bình an cho nơi đây. Lòng người như thanh thản hơn và thời gian như trôi chậm hơn nơi góc phố này, trong thứ ánh sáng xanh lơ nhàn nhạt, dịu mát này. Thứ ánh ánh hiếm hoi có lẽ được hắt từ những đèn pha lớn sát trên cái đĩa sắt khổng lồ phía trên.
Aeris thích thú ngắm nhìn sự ngỡ ngàng của Cloud trong khi hắn còn đang tự lẩm bẩm :
- Không ngờ…quả thật tôi không ngờ ở Midgar còn có một nơi như vậy.
Aeris bật cười khánh khách. Tiếng cười trong như pha lê thổi vào khung cảnh một sức sống mới và kéo Cloud trở lại thực tại. Nàng đẩy hắn vào cửa, vừa cười vừa nói :
- Thôi, đồ ngốc… mau vào gặp mẹ tôi đi.
Elmyra Gainsborough đang làm bếp liền ngừng tay khi thấy con gái ùa vào. Hôn nhẹ lên trán nàng, bà ngơi ngạc nhiên khi thấy Cloud đứng tần ngần nơi ngưỡng cửa. Dù vậy bà vẫn đón khách bằng nụ cười niềm nở :
- Ồ, xin lỗi. Tôi vô ý quá. Cậu là bạn của Aeris phải không ? Mời vào !
Hắn gật đầu rồi lật đật bước vô phòng, ngồi xuống bên chiếc bàn tròn kê giữa phòng. Phòng khách ngay cạnh bếp, nhỏ nhắn mà ấm cúng, trang nhã. Aeris tì lên vai hắn một cách thân mật nói :
- Đây là Cloud, vệ sĩ mới của con. Anh ấy đã bảo vệ con suốt dọc đường về.
- Lạy chúa, Elmyra thốt - con lại bị chúng bám theo sao ? Thật may mà có cậu, Cloud !
Cloud khẽ nhún vai. Đơn giản vì hắn chẳng biết phải nói gì.
Elmyra trông còn khá trẻ trung so với lứa tuổi của mình và cũng khá dễ nhìn trong bộ tạp dề nội trợ. Cloud thấy bà chẳng mấy giống Aeris, ngoại trừ sự hồn hậu toát lên từ con người bà cũng như cái nhìn ấm áp từ ánh mắt. Giờ đây ánh mắt ấy đầy lo âu khi bà đang hỏi han con gái mình. một người mẹ thực sự lo lắng cho con cái mới chính là người mẹ thực sự yêu thương con. một người mẹ như vây, Cloud cũng đã từng có. Nhìn vẻ lo âu của Elmyra, Cloud không khỏi thấy lòng se lại. Hắn tự cười thầm chua chát khi bieeta sẽ chẳng có ai lo lắng cho hắn như vậy.

Nhà Aeris dường như chẳng mấy khi có khách. Cloud biết được điều dó qua không khí thân mật khi 3 người trò chuyện, qua những tiếng cười của Aeris mỗi khi hắn lúng túng trả lời Elmyra. Nàng cười thật nhiều, thật tươi càng khiến hắn lúng túng hơn. Elmyra cũng cười và Cloud cảm thấy mình như một đứa trẻ trước 2 người phụ nữ này. Aeris không ngớt xoa đầu hắnnh một đứa em trai khiến mặt hắn đỏ bừng lên. Rồi một bữa tối thịnh soạn được dọn ra trong ánh lửa tí tách trong lò sưởi, càng khiến căn phòng nhỏ ấm cúng hơn. Họ ngồi gần lại bên nhau trong tiếng cười đầm ấm. Quả thật không có gì khiến con người dễ gần nhau hơn tiếng cười, một tiếng cười thật sảng khoái, thật chân thành.
Cloud không hiểu đã bao lâu rồi hắn mới được sống trong cái không khí ấm cúng , thân mật như vậy; bao lâu rồi hắn mới có được một cảm giác thật sự về gia đình.
Với những người bình thường, có đôi khi gia đình thật phiền phức , khó chịu (điển hình như người viết - một kẻ rất căm ghét gia đình ) và có đôi khi họ lại muốn được cô độc một mình. Cô độc đối với họ mà nói, nó như một thú hưởng thụ thật xa hoa, thật sảng khoái.
Nhưng với những kẻ đã một đời cô độc thì hai tiếng “ Gia đình” lại có một sự ấm áp trìu mến đến lạ lùng, lạ lùng đến nỗi ngay cả họ cũng không hiểu được .
Trong sâu thẳm Cloud, hắn chợt mong mình cũng có một gia đình. Có một nơi để hắn có thể trở về khi chân bước đã mỏi, khi mà con người hắn , cõi lòng hắn đã nguội lạnh. Khi ấy, hắn sẽ trở về nới đó, nơi còn có những người mong đợi hắn, lo lắng cho hắn, nơi sẽ sưởi ấm tấm thân lạnh lẽo mệt mỏi của hắn, sưởi ấm luôn cả tâm hồn hắn. Một nơi mà khi hắn trở về, hắn có thể thở phào nhẹ nhõm mà nói với mình : “- Ta đã về nhà !” .

Cuối cùng Cloud cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhẹ nhõm vì đã dùng xong bữa ăn, một bữa ăn thật ngon miệng. Nhưng chuyện làm cho hắn nhẽ nhõm hơn cả là Elmyra đã lên gác dọn phòng và thôi không chất vấn hắn nữa. Chỉ còn Cloud với Aeris ở dưới này và Aeris thì đang dọn bàn. Tới lúc này Cloud như trút bỏ được gánh nặng ; hắn ngồi thật thoải mái trên chiếc ghế tựa và hỏi nàng :
- Này, Sector 7 có xa đây không ? Tôi muốn tới quầy bar của Tifa .
Aeris đang rửa bát chợt quay lại nhìn hắn cười châm chọc :
- Vậy… Tifa là một cô gái phải không ?
Cloud nhún vai gật đầu.
- … Bạn gái hả ?
Cloud lại gật đầu :
- ừm… là bạn .
Hắn vốn chỉ định trả lời cho qua chuyện, thế nhưng nhìn cái vẻ cười cợt của nàng, hắn đâm khó chịu :
- Có gì đáng cười đâu ? … Sao, cô còn chưa trả lời tôi đó.
- ờ thì cũng chẳng xa đâu, để tôi dẫn anh đi .
Aeris thuộc dạng người nói là làm. Nàng tháo tạp dề treo lên mắc, gọi với lên gác :
- Mẹ, con đưa Cloud tới Sector 7. Một chút xíu con sẽ về ngay.
Elmyra từ trên gác chạy xuống, có phần hơi lo lắng. Lo lắng vốn là bệnh chung của các bà mẹ. Elmyra biết thế nào là “Một chút xíu” của con gái bà. Bà cũng biết Aeris dĩ nhiên là một đứa con ngoan, chỉ có điều nó hơi quá tự chủ. Nhưng rồi bà cũng không ngăn cản mà chỉ nói :
- Con đi cũng được, nhưng sao bằng sớm mai hãy đi. Giờ đã muộn mà hai đứa đều đã mệt mỏi cả ngày rồi.
Bà lại nói với Cloud ;
- Cậu có thể nghỉ lại đây, Cloud. Tôi đã don lại căn phòng cũ của chồng tôi cho cậu .Dù hơi bụi bặm nhưng cũng mong cậu thông cảm.
Cloud lặng lẽ gật đầu, không muốn từ chối lòng tốt của người phụ nữ đôn hậu này.
Aeris chẳng có ý kiến gì và rồi nàng cũng lên phòng đi nghỉ trước. Trước khi Cloud kịp lên gác đi ngủ, Elmyra chợt kéo hắn lại, nhìn thẳng vào mắt hắn một cách thật nghiên túc và nói :
- Cloud, cậu từng vào quân đội phải không ?
Nhìn vẻ mặt của người mẹ, Cjoud biết nói dối cũng vô dụng. Hắn gật đầu thùa nhận.
- Nếu có thể - bà hít vào một hơi thật sâu, thở ra từ từ rồi nói nhanh - tôi muốn cậu hãy ra đi ngay đêm nay.
Với một người phụ nữ lịch thiệp, để nói ra một câu như vậy thật khó khăn. Cloud hiểu điều đó và bình tĩnh lắng nghe tiếp, gương mặt hắn vẫn không biểu lộ một sắc thái gì, lạnh lùng và vô cảm như mọi khi. Hắn biết đây không phỉa nhà mình và hắn vĩnh viễn không thể có được một gia đình. Hắn vẫn mãi là hắn, như một con sói cô độc, luôn lặng lẽ một mình, ngẩng cao đầu với niềm kiêu hãnh vốn có.
Người mẹ nói thật nhẹ, vừa đủ cho hắn nghe được :
- Aeris từng có người bạn trai đi lính và đã tôi không muốn nó lại bị tổn thương một lần nữa.
Nhìn ánh mắt nghiêm khắc của bà, Cloud lại ngước lên gác, nơi Aeris có lẽ đã đang ngủ. Hắn biết khi một người mẹ có ánh mắt như vậy, bà có thể làm mọi chuyện cho đứa con của mình. Và hắn lại lặng lẽ gật đầu, không còn gì hơn để nói.
Elmyra thở dài nói :
- Xin lỗi, nếu không vì Aeris tôi đã chẳng đối xử với cậu như vậy. Thôi cậu nghỉ sớm đi.

Căn phòng nhỏ dành cho Cloud ở trên gác, tuy nhỏ bé nhưng thật ngăn nắp, sạch sẽ. Hắn ngã vật xuống giường, một chiếc giường êm ái , ấm áp, tự hỏi đã bao lâu rồi hắn không được nằm trên một chiếc giường như vậy .
Trước khi chìm vào giấc ngủ, Cloud còn kịp nghe tiếng Aeris vọng sang từ bên kia bức tường gỗ :
- Chúc ngủ ngon, Cloud !
- Ngủ ngon, … Aeris - Cloud thoáng ngập ngừng . Đó là lần đầu tiên hắn gọi tên nàng, chẳng biết rằng cái tên đó rồi sẽ theo hắn suốt cuộc đời - … chúc ngủ ngon !
Hắn nghe một vị ngọt ngào dâng lên, theo hắn vào giấc ngủ …

…

Hắn còn thức hay đã ngủ nhỉ ?
Hắn còn nhớ …
Khi đó …

…

… Cloud mở mắt và thấy hắn đang nằm trên chiếc giường cũ của mình. Tiếng suối róc rách từ ngoài vọng vào qua khung cửa sổ, đem theo hương gió đêm thơm mát.
Hắn đang ở nhà mình. Đã gần hai năm rồi hắn mới lại về thăm mẹ. Cloud còn đang băn khoăn không hiểu cái lỗ mà hắn đã khoét vào đệm để giấu tiền xu giờ đã bị vá lại tự bao giờ. Mẹ hắn còn đang ngồi bên lò sưởi, còn đang đan áo cho hắn, bím tóc vàng thả dài qua tay ghế .
- Mẹ lo lắm - bà nói - ở thành phố lớn có rất nhiều chuyện. Con đã lớn, có lẽ nên lập gia đình đi thôi. Nếu vậy mẹ sẽ đỡ lo nhiều.
- Con không sao mà mẹ . Con có thể tự lập - hắn nói, tự hỏi sao các bà mẹ chẳng bao giờ bớt lo âu.
- ít nhất con cũng cần có bạn gái - mẹ hắn quả quyết - tốt nhất là lớn tuổi hơn con, để mà chăm sóc cho con .
- Con không thích - Cloud đáp , nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trong tiếng thở dài đầy lo âu của mẹ hắn …

…

… Cloud lại mở mắt. Hắn đang ở trong nhà Aeris.
- Mình ngủ quên mất . - hắn tự nhủ.
Cả căn nhà tối om, có lẽ đã gần nửa đêm và mọi người đều đã say ngủ. Hắn đứng dậy, khe khẽ mở tung cửa sổ. một làn gió từ con suối ùa vào phòng mát lạnh, đem theo hương uất kim hương thơm ngát khiến hắn tỉnh cả người. Cloud đeo kiếm vào lưng , quăng mình qua cửa sổ và rơi xuống đất nhẹ nhàng như một con mèo đêm. Hắn nhìn lại lần nữa căn nhà nhỏ và khu vườn thần tiên như muốn ghi sâu hình ảnh ấy vào trong tâm khảm, như kẻ viễn chinh ngắm nhìn lần cuối mảnh đất quê hương . Hắn quay mình lầm lũi bước vào bóng tối như một con sói cô độc .

Cloud đã đi nhưng chưa đi hẳn. Đơn giản là hắn vẫn chưa biết đường. Giờ hắn đang đứng co ro dưới cây cột đèn đường tối mờ, nhưng cũng là cây đèn sáng nhất trong phố. Đơn giản vì nó là cây duy nhất còn sáng được . Hắn cần đứng ở một chỗ sáng , để đợi một kẻ nào đó tình cờ đi qua để cho hắn hỏi đường. Chắc đã nửa đêm. Sương rơi đầy vai áo cũng không đủ để hắn phải rùng mình vì lạnh. Cũng vì một lẽ đơn giản, hắn là một kẻ mạnh. Một kẻ mạnh nhưng cô độc.
Căn nhà sau lưng hắn vốn cũng đen tối, im lìm như chính con người hắn, bỗng đèn trên gác bật sáng trưng. Sau đó là tiếng sột soạt của một kẻ đang lục lọi. Rồi tiếng kêu khe khẽ của một đứa bé vang lên. Trong đêm trường tĩnh mịch, tiếng kêu đó cũng đủ để vọng tới tai Cloud :
- Trời ơi ! …Đâu rồi… kho báu của tôi… những 5 gil của tôi… Rõ ràng ở ngăn dưới cùng này mà …
Từ khung cửa sổ, giấy vụn và những thứ lỉnh kỉnh khác bay xuống khi đứa trẻ đang cố gắng lục tìm đống tiền của nó. Cloud cười thầm : - Một đứa trẻ đến ngủ cũng không yên vì kho báu của mình. - chẳng phảii hắn cũng đã từng có một thời trẻ con như vậy ?
Đúng lúc ấy một cuộn giấy rơi trúng đầu Cloud. Là một tờ giấy bằng da cừu thuộc đã ố vàng. Hắn cầm lấy liếc qua :
- “Turtle Paradise - thiên đường của loài rùa.
ở đây chúng tôi phục vụ những món ăn ngon nhất, những loại rượu thượng hạng …
Hãy ghé qua và làm vài chén …!”
Cloud vứt bừa cuộn giấy đi, vừa lúc nghe tiếng bước chân đi tới. Một bóng người dần hiện ra dưới ánh đèn. Là gã lập dị mà Cloud đã gặp ban chiều, tuy nhiên bên cạnh gã giờ không còn con vật bẩn thỉu đó nữa.
- Yo, anh bạn, lại đây chút coi !
- Chuyện gì - gã lạnh lùng nói, con dao đã nằm gọn trong lòng bàn tay.
- Vui lòng chỉ cho tớ đường tới Sector 7 đi .
- 10 gil .
Cloud lẳng lặng búng cho gã đồng bạc 10 gil.
- Được. Cứ rẽ phải khỏi khu phố này, rồi rẽ trái một quãng, rồi quẹo phải theo đường lớn tới khi gặp lỗ hổng qua bức tường lớn . Nó sẽ dẫn ông bạn tới con đường đến Sector 7, khi đó thì quẹo phải. Đi đến sân chơi vườn trẻ cũ thì rẽ trái theo cánh cổng sang Sector 7. Vậy đấy , nhớ rồi chứ ?
- Nhớ rồi .
Cloud vừa định bước đi thì gã đã đặt tay lên vai hắn giữ lại.
- Sao - Cloud hỏi cộc lốc .
- 10 gil để tao nói, 10 gil nữa để tao thôi nói, và tất cả số tiền của mày để mày có thể đi được khỏi chỗ này.
- Được !
Cloud vung mạnh tay ra sau, nắm đấm lao thẳng vào mặt gã. Gã lập dị văng ngược vào tường với một tốc độ mà gã không bao giờ có thể ngờ tới. Quai hàm gã méo xệch với một góc độ phi… sinh vật.
Cloud lạnh lùng bước đi không thèm quay lại .
- Vậy đấy, 10 gil để mày nói và cũng để mày không bao giờ nói được nữa .



End of chapper IV !

Phía cuối con đường đột ngột bằng phẳng lại, dẫn vào 1 công viên hoang tàn nằm bên 1 ngã ba rộng lớn, lối bên phải dẫn tới khu chợ phố Wall, còn lối bên trái thì tới Sector 7. Nơi này trông như 1 sân chơi trẻ em nằm ngay trước 2 cánh cổng thép khổng lồ của Sector 7. Trên mặt đất còn vương lại vài viên bi màu của đứa trẻ nào đó vô ý bỏ quên. Gió lạnh lùa qua khiến những chiếc xích đu cũ kĩ rít lên ken két. Aeris tựa lên hàng rào sắt han gỉ, 2 tay chống cằm lặng nhìn xung quanh. Nàng nói :
- Chúng ta nghỉ 1 chút chứ ?
Rồi không đợi Cloud trả lời, nàng chạy lại trèo lên 1 cái cầu trượt có hình con sóc màu tim tím. Nàng ngồi đó đưa tay vẫy hắn :
- Cloud lại đây đi !
Cloud tiến tới, khẽ nhún mình nhảy lên ngay bên cạnh nàng rồi từ từ ngồi xuống. Gió càng lúc càng lạnh. Chiếc cầu trượt vốn chỉ dành cho trẻ con. Vì vậy lẽ dĩ nhiên Aeris càng lúc càng ngồi sát vào hắn. Nàng nghiêng đầu hất ngược lọn tóc ra sau, khẽ kéo cao cổ áo. Mấy sợi tóc mây mềm mại lùa qua mặt Cloud, đem theo hương hoa nhẹ nhàng phả vào mũi hắn. Hắn biết nàng lạnh. Cloud chợt ngoảnh mặt ra phía khác, nhẹ nhàng choàng tay qua vai nàng, chậm rãi kéo nàng vào lòng hắn. Hắn có thể cảm nhận cơn run nhè nhẹ trong cơ thể nàng. Cloud hề không biết rằng mặt hắn đã thoáng đỏ lên. Aeris tựa dầu lên vai hắn, thì thào nói qua hơi thở:
- Tôi… tôi… - Aeris chợt ngập ngừng 1 cách khó hiểu.
Bỗng nàng xoay mặt nhìn thẳng vào mắt hắn nói vội :
- Anh có tin không? Đây mới là lần đầu tiên tôi ra ngoài khuya thế này.
- Vậy sao ? - Cloud đáp, chợt thấy mình chẳng biết nói gì hơn.
Nàng vẫn ngồi bó gối bên cạnh hắn, gương mặt xinh đẹp tựa lên đầu gối. Làn da trắng muốt tưởng như trở nên trong suốt trong gió lạnh. Mắt Cloud mở thật lớn, tựa như si dại nhìn mãi khuôn mặt nàng. Aeris lại nói :
- Ngày còn nhỏ mẹ vẫn thường đưa tôi ra đây chơi. Bây giờ, mỗi lần đi qua tôi đều dừng lại chỗ này 1 lúc.
- Thế ư ? - Cloud vội quay mặt đi, vẫn chẳng kiếm được câu nào để nói.
Rõ ràng hắn không phải 1 gã trai biết ăn nói. Hình như Aeris cũng biết thế. Nàng nhìn hắn đầy lạ lùng nói :
- Này, chẳng lẽ anh không biết phải nói gì hơn à ?
Lần này thì Cloud lặng thinh. Đến 1 từ hắn cũng không nghĩ ra để mà nói nên hắn thấy im lặng là hơn hết. Thấy hắn như vậy, Aeris nói :
- Vậy mà lúc đầu tôi còn tưởng anh cũng giống như hắn chứ .
- Hắn là ai ? - Cloud rốt cuộc lại lên tiếng.
- Hắn ? Là bạn trai cũ của tôi.
Nói tới đây, cặp môi của nàng hơi nhướng lên, giống như 1 nụ cười. Cloud chỉ ậm ừ trong họng chứ không đáp. Hắn đã học được cách yên lặng để cho người khác tự nói ra. Aeris nhìn hắn như để chờ xem 1 phản ứng. Nhưng mặt hắn vẫn vậy, không 1 biểu hiện gì. Rồi nàng cúi mặt nói tiếp :
- Hắn giống như 1 người đàn ông lí tưởng với mọi phụ nữ. Vui vẻ, sôi nổi, tạo cho người ta 1 cảm giác có được chỗ dựa vững chắc, lại có 1 nét cuốn hút đặc biệt. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bây giờ thấy hắn đi với người con gái khác.
Cloud vẫn lặng thinh. Hắn hiểu bây giờ là lúc cần yên lặng. Bởi lẽ hắn biết nàng cần phải nói hết ra mới nhẹ nhõm hơn được. Quả nhiên Aeris lại nói :
- Lúc mới gặp hắn, tôi mới chỉ 16 tuổi, còn quá non nớt. Rồi đến khi hắn nói hắn có 1 nhiệm vụ phải làm và bỏ đi mất tiêu luôn. 2 hay 3 năm rồi, tôi chẳng còn nhớ nữa.
Nàng nói xong lại càng cúi mặt thấp hơn. Cloud nói :
- Nhưng cô vẫn còn yêu hắn, phải không ?
- Tôi… tôi không biết nữa… Tôi không biết gì hết…
Nói rồi bỗng nàng bật khóc, không thành tiếng mà như cố kìm nén lại. Bờ vai gầy rung lên bần bật, người nàng càng nép sát vào Cloud như muốn tìm thêm hơi ấm. Hắn vòng cả 2 tay ôm chặt lấy nàng, nghe tiếng nàng cất lên qua làn nước mắt :
- Nhưng .. lúc đó… tôi thực sự yêu hắn lắm !
Nói đến đây bỗng nàng lại oà khóc to lên như 1 đứa trẻ. Bao nhiêu yêu thương giận hờn cùng lúc oà cả ra, vỡ tung thành ngàn vạn mảnh. 2 nắm tai nàng cứ đấm mãi vào ngực hắn. Cloud nghe tiếng nàng lặp đi lặp lại :
- …tôi thực sự yêu hắn…thực sự mà…
Con người lạnh lùng chai sạn của hắn như tan ra trong làn nước mắt của Aeris. Hắn không còn biết mình đang nghĩ gì nữa. Bất chợt hắn lên tiếng :
- Tôi không phải là hắn.
Câu nói của hắn khiến Aeris đột ngột ngừng khóc. Nàng khẽ đẫy hắn ra , sững sờ nhìn hắn. Cloud lại điềm đạm nói :
- Vì tôi không phải là hắn nên cô không nhất thiết phải đi theo tôi làm gì. Cũng chẳng có lợi gì cho cô.
Thái độ lạnh nhạt 1 cách bất ngờ của Cloud khiến Aeris phải ngạc nhiên. Nàng đưa tay gạt vội nước mắt, buột miệng nói :
- Phải, anh không phải là hắn.
- Đúng thế ! Tôi không phải là hắn nên tôi sẽ đưa cô về. Sector 7 đã ở ngay phía trước. Khi trở lại tôi sẽ không lạc đường đâu .
Aeris chợt lắc đầu thực mạnh, hai tay lại cố gạt hết những giọt nước mắt cuối cùng. Nàng nhìn hắn mỉm cười, nụ cười tựa như đoá hoa chớm nở sau cơn mưa rào, lại như ánh dương hiền hoà chiếu sáng trên mặt nước trong, nhẹ nhàng nói :
- Chính vì anh không phải là hắn. Anh chính là anh nên tôi mới đi cùng anh tới đây…
- Kéeet ! - 1 tiếng động rùng rợn đột nhiên vang lên cắt ngang lời Aeris.
2 cách cổng thép khổng lồ của Sector 7 rít lên ken két, chậm rãi mở rộng ra. 1 cỗ xe Chocobo màu mè sặc sỡ chạy vụt qua. Cỗ xe rẽ về lối đi Wall Market. Khi cỗ xe lướt qua bên họ, Cloud chợt thấy 1 bóng người thoáng qua. Dù chỉ trong giây lát hắn cũng kịp thu hết hình ảnh đó vào mắt. Hắn nhận ra người đó.
- Tifa ! - Cloud chợt buột miệng.
Chỉ có Aeris nghe được tiếng hắn. Nàng ngạc nhiên quay ngoắt lại nhìn theo cỗ xe. Chỉ thấy 1 cô gái ngồi phía đuôi xe. Nàng vận chiếc váy ngắn màu xanh dương, mái tóc đen dài buộc túm lại phía sau, cặp mắt màu rượu nho luôn mở to, giờ đang buồn bã nhìn mãi xuống đất. Dĩ nhiên là nàng không nghe được tiếng Cloud. Aeris nhìn nàng 1 đoạn chợt lên tiếng :
- Vậy đó là Tifa ?
- Ừ ! - Cloud gật đầu đáp.
- Cô ấy xinh đấy chứ ?
Cloud uể oải đáp, dường như hắn không muốn nói nhiều về vấn đề này :
- Có lẽ vậy.
- Cô ấy định đi đâu vào giờ này của ngày chứ ? - Aeris thắc mắc hỏi.
- Đó chính là điều tôi cũng đang muốn biết. - Cloud đáp, quả thực hắn cũng có đôi chút khó hiểu.
Đáng lẽ giờ này Avalanche đã có thể an toàn ở Seventh Heaven, vậy nàng còn định đi đâu nữa ? Aeris như đọc được suy nghĩ của hắn. Nàng bỗng đứng vụt dậy, nhảy luôn xuống đất, chạy liền theo lối cỗ xe đã đi, đưa tay vẫy vẫy Cloud :
- Đi mau lên nào, gã ngố.
Cloud quá sức ngạc nhiên. Hắn vùng nhảy xuống chạy theo nàng hỏi liền :
- Cô muốn đi đâu cớ chứ ? Hãy mau để tôi đưa về nhà thôi !
Aeris vừa cười vừa nói :
- Chẳng phải anh đang muốn biết Tifa đi đâu hay sao? Chúng ta mau đuổi theo !
Cloud chẳng biết nên khóc hay nên cười. Nhưng thực tình hắn cũng muốn biết xem Tifa định đi đâu. Hơn nữa, hắn vẫn còn chưa muốn chia tay với Aeris. Chợt thấy hắn nhếch mép cười, nụ cười không thấy 1 chút gì miễn cưỡng. Cloud nhận thấy hắn chỉ như 1 con rối nhỏ trong tay nàng. Nhưng hắn lại muốn như vậy. Thế là hai người cứ song song chạy thẳng về phía Wall Market . Gió thổi cuộn lên từng đám bụi mờ sau lưng họ.
Xa xa đã có thể thấy ánh đèn sáng rực của khu Wall Market, khu phố sầm uất nhất của Midgar bên dưới này, lấp lánh như những ánh sao trong màn đêm đen kịt.
Wall Market của Sector 6 .

End of chapper V .

Chapper VI : Wall Market !

Wall Market nằm trên Sector 6, là khu phố đông đúc, náo nhiệt nhất của Midgar bên dưới. Lúc này đã quá nửa đêm nhưng ở đây, đường phố vẫn tấp nập. Với cuộc sống lấy đêm làm ngày, Wall Market chỉ thực sự thức tỉnh khi cả thành phố đã lên đèn. Và khi ấy, không có nơi nào ánh đèn có thể chói lọi và rực rỡ hơn ở đây. Nơi đây, bất chấp không khí âm u lạnh lẽo của sương giá, của gió đêm, thiên hạ vẫn cứ tràn cả ra đường. Đây là cuộc sống của họ, và họ sử dụng nó theo ý mình. Công nhân làm việc ca đêm, giờ là lúc họ nghỉ ngơi, ăn uống. Lưu manh côn đồ, giờ là lúc chúng tụ tập. Viên chức, 1 số người làm việc khuya giờ cũng tới đây nghỉ ngơi mà ngẫm sự đời, nhìn thiên hạ qua ly rượu đầy tràn. Ngay cả những người mà giờ này đáng lẽ đã phải lên giường đi ngủ, chuẩn bị sức lực cho 1 ngày mai chẳng mấy tươi sáng hơn, họ cũng đổ xô cả ra đây, để hưởng thụ những giây phút thoải mái hiếm hoi trong 1 ngày, hay đơn giản chỉ để ngắm nhìn dòng người qua lại, để rồi hoà vào trăm ngàn thứ giọng chửi rủa. Họ chửi chính quyền, chửi Shinra, chửi cả cái cuộc sống chó chết của họ…
Nhưng nói cho cùng, nơi đây vẫn là 1 khu chợ như đúng cái tên của nó. Wall Market tràn ngập hàng quán, kiot, những gian hàng vỉa hè … Đường phố nơi đây vốn dĩ đã chật hẹp, với người qua kẻ lại, nhưng lại càng chật chội hơn với hàng tỉ cửa hàng chen chúc. Thiên hạ mua bán mọi thứ mà họ cần, từ cái kim sợi chỉ cho tới súng ống, ngọc Materia… Hàng bán buôn, bán lẻ, và cả đồ ăn cắp. Mọi thứ đều được bày bán công khai. Bạn có thể mua, có thể bán, hay thậm chí có thể giựt đại 1 món đồ mình ưa thích rồi chạy. Nhưng tôi khuyên, bạn hãy chạy thật nhanh, chạy thật xa. Đừng để bị bắt lại, nếu không thì, ô hô ai tai, bạn nên nói tạm biệt với 1 bàn tay yêu dấu của mình. Nơi đây, dù sao vẫn thuộc Midgar, mà lại là Midgar ở bên dưới. Điều đó có nghĩa là không chính quyền, không cảnh sát, không luật pháp.

Đó chính là Wall Market, theo như tôi được biết.

Cloud chợt va phải 1 gã béo tóc vàng dựng ngược như mào gà. Gã tiện tay dúi cho hắn 1 tờ bướm màu mè, nói vội rồi bỏ đi luôn, chừng như đang rất bận :
- Anh bạn trẻ, đừng quên ghé qua Honey Bee nhé !
Sẽ thật thiếu sót khi nhắc đến Wall Market mà không nói đến quán Honey Bee. Nói nôm na thì đó cũng chỉ là 1 cái nhà thổ. Nhưng nếu hỏi 1 người dân Midgar bất kì, thậm chí cả 1 cha cố đạo mạo nhất, bạn cũng sẽ nhận được 1 câu trả lời đầy đủ. 1 nhà thổ lớn nhất Midgar, cả trên lẫn dưới, mà không chừng cả vài trăm dặm xung quanh đó, nơi đã từng thoả mãn hơn nửa đàn ông ở cái thành phố này. Lẽ dĩ nhiên, gần 1 nửa còn lại đều là con nít. Vậy đấy, bạn cứ thử hình dung.
Và cũng hiển nhiên như quả đất này hình tròn, Honey Bee có 1 chỗ dựa vững chắc, ít đâu bì kịp, Don Corneo. Còn Don Corneo là ai, câu trả lời thật đơn giản. Kẻ bảo kê hơn 1 nửa số hàng hoá tại Wall Market, kẻ có số đàn em chiếm gần 2/3 lũ du đãng ở Midgar bên dưới này, kẻ mà nghe nói còn có móc ngoặc với Turks, những kẻ luôn được xem là đáng sợ nhất, kẻ được coi như 1 ông chủ lớn theo đúng nghĩa, chỉ đơn giản như vậy, đó là Don Corneo.
Đó là chuyện của Don Corneo và Cloud cũng đã từng có lần làm thuê cho lão, cũng như cũng đã không quên ghé qua Honey Bee trước đó. Chỉ đơn giản vì hắn cũng là đàn ông. Còn bây giờ, hắn cười nhạt 1 tiếng, vo tròn tờ giấy rồi vứt đi thật xa, tránh không để Aeris nhìn thấy cô nàng nóng bỏng trên tờ bướm. Hắn vẫn lẽo đẽo cùng Aeris len qua dòng người, cố theo dấu cỗ xe phía trước, lúc này chỉ còn thấy thấp thoáng trong bóng người lố nhố. Con đường vốn dĩ nhỏ hẹp, khi cỗ xe chạy qua thì người ta phải nép cả vào hai bên hè phố, chửi rủa 1 cách cáu kỉnh. Vậy mà vẫn không át đi được tiếng mời gọi sang sảng bên tai Cloud :
- Hey , anh bạn, hãy mời bạn gái thuê 1 phòng đi chứ !
Aeris cười khúc khích kéo hắn bỏ đi. Gã nọ còn cố gọi với theo :
- Ây , ở đây không có nhà trọ nào tốt hơn chỗ này đâu.
Khi họ vừa ngước lên thì đã không còn thấy bóng dáng cỗ xe đâu cả. Cloud thở dài khó chịu, quay qua hỏi 1 người qua đường :
- Ông bạn có thấy cỗ xe vừa rồi đi đâu không ?
Gã đàn ông cục mịch quay sang nhìn hắn, thở mạnh ra toàn hơi rượu rồi lạnh lùng bỏ đi.
- Vậy đấy, dân ở đây không có thói quen để ý tới chuyện của kẻ khác.
Cloud nghe hơi thở của Aeris phả vào sau gáy. Hắn quay lại, nhìn thấy nàng đứng sau lưng mình, gương mặt xinh đẹp tươi tắn trong 1 nụ cười, kéo vào đó bao ánh mắt ngây ngất của người qua đường. Nàng nhìn quanh 1 lúc nói :
- Ồ, dù sao tôi cũng có chuyện, chúng ta rẽ vào chỗ này 1 chút.
Aeris kéo hắn rẽ đám người xung quanh, chạy thẳng về trước rồi bất ngờ rẽ phải vào 1 con đường nhỏ. Nàng dừng lại trước 1 cửa hàng nhỏ nơi góc phố. Tấm biển tàn tạ gắn phía trên 1 cánh cửa sắt sập sệ cho Cloud biết đây là 1 cửa hàng vũ khí.
- 1 cô nàng như Aeris vào 1 chỗ thế này để làm gì ? - Cloud tự hỏi.
Aeris mở tung cánh cửa kéo tuột hắn vào trong. Phía sau tấm lưới sắt dựng trên cái bàn dài hình chữ L chắn ngang căn phòng có 1 thanh niên đang lúi húi bên lò rèn. Dao kiếm, súng ống treo đầy căn phòng, quả nhiên là 1 cửa hàng bán vũ khí. Aeris hỏi chổng :
- Smith đâu ?
- Ra ngoài được 1 lúc rồi - gã thanh niên đáp, chẳng buồn ngoảnh mặt lại.
Chừng như nàng có vẻ là khách quen ở đây, Cloud nghĩ. Đúng lúc ấy, cánh cửa phía sau căn phòng kẹt mở, 1 lão già gầy ốm đầu hói gần hết tóc, quần áo lấm đầy bùn đất vừa bước ra vừa làu bàu :
- Mẹ kiếp ! Xe cộ thời nay …
Vừa nhìn thấy Aeris, lão liền nói :
- Ồ, cô đến đúng lúc lắm ! Đồ của cô xong rồi đây.
Lão nói xong liền khệ nệ lục tung mấy cái hòm gỗ to tướng dựng quanh phòng, chừng như đang tìm kiếm gì đó. Lão nói :
- Aeris cô xem đấy, xe cộ thời này thật chết tiệt. Tôi vừa mới ra ngoài được 1 tí. Mẹ kiếp, tôi ghét con Chocobo đó !
- Chocobo - Cloud buột miệng - là 1 cỗ xe Chocobo màu mè ư ?
- Thì chính là nó đó. Cậu cũng thấy sao ?
- Nó chạy đâu rồi nhỉ ? - Cloud hỏi dồn, không giấu nổi sốt sắng.
- Ờ, có lẽ về phía Honey Bee . Ồ, nó đây rồi !
Cloud thấy lão lôi ra 1 thanh sắt đen sì to độ 1 lóng tay, dài chừng 30 phân đưa cho Aeris. Lão nhìn nàng đầy hãnh diện :
- Nó đây rồi, cô bé ! Khi gập vào thì chỉ chừng 30 phân, dễ dàng dấu trong người. Thép tốt không gỉ, dài tổng cộng 90 phân, 4 lỗ ngọc, dù rằng chắc gì cô đã có được tới 4 viên hả. 500 gil khỏi mặc cả !
- Ok !
Aeris nói và Cloud nhanh chóng đặt tiền lên bàn. Aeris nhìn hắn nheo nheo mắt cười. Nàng biết không nên cản hắn làm công việc của 1 người đàn ông. Lão già lấy vội đống tiền, nói nhanh trong khi đang đếm lại :
- Aeris, tôi có hàng mới đây !
Lão nói rồi đá đá vào 2 cục pin lớn gắn trên 1 cái máy phát hạng trung.
- Cô thử hỏi xem có ai cần nó không ? Lần tới tôi sẽ lại giảm giá cho.
- Ok !
Aeris đáp, vui vẻ khoác tay Cloud đi ra ngoài. Nàng chợt thấy yêu thích gã trai lạnh lùng này quá sức. 1 cảm giác thật thoải mái, an toàn khi nàng ôm chặt lấy cánh tay hắn. Cloud cứ để mặc cho nàng ôm lấy tay mình. Hắn chẳng có lí do gì để từ chối 1 cảm giác dễ chịu đến vậy. Họ bước ra ngoài, còn kịp nghe lão già hói đầu gọi với theo :
- Aeris, mai mang cho tôi 1 lẵng hoa tươi nhé ! Mụ già nhà này thích lắm đó!

Qua 2 khúc quẹo, họ đã tới Honey Bee. Ánh đèn màu soi sáng rực cả khoảng hè phố trước cửa ngôi quán rộng lớn. Du thủ du thực vật vờ đầy rẫy bên ngoài, ném những cái nhìn hau háu về phía 2 người. Họ tiến qua 2 gã vệ sĩ to đùng đứng 2 bên cửa, định tiến vào. Đúng lúc ấy 1 gã tóc nhuộm xanh lè tiến tới chắn đường Cloud. Y nói lè nhè qua hơi thở nồng nặc mùi rượu :
- Anh bạn nên vào 1 mình thôi. Hãy để cô bạn này ở ngoài thì hơn.
Cloud như chẳng nghe thấy gì. Hắn nhẹ nhàng vung tay hất văng y vào đống rác nơi góc tối của vỉa hè, mặc cho y nằm đó ngủ với 1 gã bợm nhậu nào đó, hắn kéo tay Aeris tiến vào bên trong.
Bên trong quán Honey Bee không nhỏ như nhìn từ bên ngoài. Vừa qua khỏi cửa lớn là 1 đại sảnh to lớn hình tròn, trống không. Trần nhà hơi thấp với một chùm đèn vĩ đại buông thõng xuống. Sàn nhà bóng lộn như gương soi với mấy chậu cây cảnh xếp đặt gọn gẽ ở mỗi góc. Có cả thảy 7 cánh cửa cách âm lớn dẫn vào các phòng khác. Trong đại sảnh lúc này chỉ có 1 cô tiếp viên trong bộ đồ 1 con ong vàng hoe, để lộ 2 gò ngực nhô cao đầy hấp dẫn. Ả tiến về phía họ hỏi :
- 2 vị muốn làm gì ? Thuê phòng hay tắm hơi, đánh bạc hay vô vũ trường …
Cloud lạnh lùng cắt ngang :
- Tôi có chuyện muốn hỏi .
- À, thế thì lại khác - giọng nói có chút khó chịu .
Chừng như Cloud nhận ra vẻ khó chịu đó. Hắn xỉa mấy tờ tiền vô tay cô nàng thay vì vào ngực như mọi khi.
- Vậy đủ rồi chứ ?
Con ong vàng mắt có thoáng sáng lên, giọng nói cũng có phần ngọt hơn :
- Anh muốn biết chuyện gì vậy ?
- Có cô gái nào tên Tifa vừa mới qua đây không?
Cô nàng nói :
- Tifa ? Tôi không rõ nữa… Cô ta trông thế nào ?
- Ờ thì… tóc đen, dài… mắt to màu rượu chát… ờ…
- Ồ, vậy thì có. Cô ta vừa mới qua đây trang điểm lại tí chút trước khi gặp ông chủ. Cô ấy vừa mới rời đây 1 lúc thì2 vị tới.
- Ông chủ ? - Cloud thắc mắc - là Don ?
- Thì chính ông ta. Ai chẳng biết.
Ở Wall Market này, chỉ cần nói Don, người ta biết ngay đó là Don Corneo.
“ Tifa tới Honey Bee, điều đó đã quá lạ lùng. Cô ấy còn tới gặp Don để làm gì ?” . Không nhịn được, Cloud buột miệng hỏi :
- Cô ta tới đó làm gì ?
- Ồ, anh không biết sao? Mỗi đêm Don sẽ chọn 1 trong 3 cô gái mà chúng tôi đưa tới để mà qua đêm. Nhưng đêm nay mới chỉ có 1 mình cô ấy. Don nói hôm nay ông ấy không muốn đồ cũ.
- Tới gặp Don để qua đêm ư ? - Aeris thốt lên.
Cloud vội quay lại kéo nàng đi, nói nhỏ :
- Không việc gì phải la lên ! Tôi sẽ nói cho cô biết sau khi ra khỏi chỗ này.
Nghe vậy Aeris chỉ đành im lặng đi theo hắn. Nàng biết, nếu như nghe chuyện cô bạn mình đi gặp gã đàn ông khác mà hắn không hề lộ vẻ tức tối hay lo lắng, hẳn Cloud phải có lí do của mình. Bất chợt, hắn đẩy nàng nép sát vào tường, bức tường nấp sau 1 bụi cây cảnh. Từ cánh cửa cạnh đó, 1 bóng người bước ra. Người này thân hình to lớn, cái đầu trọc bóng loáng gắn trên bờ vai dài rộng mà như vẫn hơi nhỏ so với bộ Vest màu xám xanh mà y khoác trên người. Aeris chừng như nín thở. Đến chết nàng cũng không thể nhầm lẫn cái màu xám xanh ấy. Thứ màu sắc quá đặc biệt đối với nàng, màu áo của Turks. Y không nhìn đến 2 người, bước thẳng ra ngoài. Bước đi cực kì trầm trọng, vững chắc. Đợi hắn đi rồi, Cloud mới kéo Aeris bước ra ngoài theo. Hắn nói nhỏ vừa đủ cho nàng nghe được :
- Đúng như tôi lo ngại. Reno đã tới thì Rude cũng mau chóng xuất hiện.
- Anh biết gã sao ? - Aeris không nhịn được liền hỏi.
- Ừ. Gã và Reno vốn là cặp bài trùng - Cloud đáp trong khi vẫn kép Aeris đi theo Rude 1 quãng đủ xa - cô biết chuyện gì sẽ sảy ra khi 2 quân bài tối hậu cùng được mở ra không ?
- Không - Aeris thắc mắc hỏi - chuyện gì chứ ?
Kéo vội Aeris nép vào góc tường khi hắn chợt thấy Rude rẽ sang phải. Từ góc độ này dù không chú ý Rude cũng có thể tình cờ nhìn thấy họ ở phía sau. Cloud đáp :
- Có nghĩa là ván bài đã sắp kết thúc. Cũng may hình như bây giờ mỗi gã lại đang lo 1 việc khác.
- Nhưng tại sao chúng ta phải đi theo gã ?
Aeris hỏi khi nàng thấy Cloud lại tiếp tục bám theo Rude. Hắn nói :
- Lúc đầu thì tôi cũng không rõ tại sao mình lại bám theo hắn. Có lẽ do tôi có 1 linh cảm không tốt. Nhưng bây giờ, sau 2 ngã rẽ, nếu để ý cô sẽ thấy hắn đang đi về phía nhà của Don.
Bây giờ bọn họ đang đi trên con phố chính của Wal Market. Con đường có vẻ lớn hơn những chỗ khác 1 chút, với vỉa hè 2 bên và dãy đèn đường ít bị cháy bóng hơn. Rude vẫn đi phía trước họ, không quá gần cũng chẳng quá xa. Gã bước đi thật đều, chừng như mỗi bước đều lấy thước ra mà đo. Bước đi không quá dài cũng chẳng quá ngắn, không quá nhanh cũng không quá chậm. 2 tay đút túi quần, đầu không ngó nghiêng, vai không đung đưa. Cũng như Cloud, nếu không có việc gì vội vàng, nhất định gã không chịu phung phí sức lực.
Aeris không chịu được không khí im lặng khi phải theo dõi 1 gã Turks, du cho quanh nàng đường phố vẫn ồn ào ầm ĩ như thường. Nàng liền kiếm chuyện hỏi Cloud :
- Lúc nãy anh nói sẽ giải thích cho tôi sau kia mà ? Nói đi ! Tại sao anh không hề có chút dao động khi biết Tifa tới để qua đêm với lão già Don ?
Cloud hít vào 1 hơi dài, đáp :
- Nếu có loại người không bao giờ để cho kẻ khác phải lo lắng cho mình, Tifa chắc chắn là kiểu người đó.
- Vậy sao ? -Aeris hoài nghi hỏi.
- Cô không biết Tifa. Thực sự cô ấy là 1 người rất mạnh mẽ. Mạnh hơn rất nhiều đàn ông. Nếu muốn trồn, cô ấy đã bỏ đi từ đầu rồi. Nhất định cô ấy có lí do của mình.
Aeris nghe mà như hiểu như không. Nhưng nàng vẫn nói tiếp :
- Xem ra anh rất tin tưởng cô ấy !
- Đúng vậy ! - Cloud đáp, “ cũng như cô ấy luôn tin tưởng tôi ”, hắn nghĩ vậy nhưng lại không nói ra.
Hắn không nói ra thì Aeris lại hỏi :
- Nhưng nếu cô ấy bị 1 sức ép nào đó thì sao? Như thiếu nợ, hay bạn bè người thân cô ấy bị chúng bắt giữ … Những chuyện này hay có trên phim ảnh lắm.
- Người thân thì cô ấy không còn, nhưng bạn bè cô ấy hiện nay thì nhất định loại người như Don không thể hại đến được - hắn nói và nghĩ ngay đến bọn Barret.
- Còn Turks thì sao ?
Aeris chợt cắt ngang dòng suy nghĩ đầy tin tưởng của hắn. Quả nhiên nàng đã nói trúng chỗ lo sợ của hắn. Turks ! Trong Avalanche, Barret là người mạnh nhất. Nhưng so với 1 kẻ như Reno, hình như vẫn còn hơi yếu 1 chút. Ngay cả Cloud cũng không đủ tự tin khi đối mặt với hắn. Hắn đang suy nghĩ liền buột miệng nói luôn điều này với Aeris :
- Thật ra tôi đã gặp Reno nhiều lần trước đây. Phần lớn tôi đều bỏ chạy trước. Hắn là 1 gã khó chơi !
Aeris như hiểu suy nghĩ của hắn. Nàng nói hộ hắn luôn :
- Nghĩa là bạn bè của Tifa dù có mạnh cũng khó mà an toàn được nếu như Reno đích thân ra tay ? Nên bây giờ ta mới phải đi theo gã Rude này đồng thời xem chuyện gì đã xảy ra với Tifa !
Cloud chỉ còn biết thở ra nói :
- Quả đúng như vậy ! Chỉ mong sự việc đừng quá nghiêm trọng như tôi đã suy tính .
Những năm qua Cloud đã học được cách luôn sẵn sàng chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất có thể xảy ra.Có vậy hắn mới còn sống sót đến bây giờ. Vì vậy sự việc lúc này dù chưa có gì rõ ràng cũng khiến hắn phải suy nghĩ nhiều, nhất là khi bọn họ đã nhìn thấy dinh thự to lớn của Don Corneo ở phía trước và Rude cũng đã đường hoàng bước vào đó. Hắn cùng Aeris đứng dưới 1 gốc đèn đường và suy nghĩ.
Cloud không phải là 1 kẻ ngu ngốc, hay cũng có thể nói hắn thông minh hơn đa số nhân loại đang dặt dẹo khắp đường phố Midgar bấy giờ. Vì vậy mà hắn chợt nói :
- Lúc này tôi không thể đưa cô về được. Nhưng nếu cô đi theo tôi thì sẽ quá nguy hiểm.
- Hừ, anh đừng quá xem nhẹ tôi - Aeris lên giọng nói - nếu Tifa chẳng phải là 1 cô gái yếu đuối thì tôi lại càng không phải.
Không hiểu từ lúc nào nàng lại muốn đem mình ra so với Tifa. Cloud nghe nàng nói vậy thì biết là đã vô phương cách. Hắn đành cười khổ nói :
- Thôi được ! Vậy cô hãy nghe tôi này !

End of chapper VI !

CHAPPER VII : TIME TO MEET THE DON !

Cloud dẫn nàng lẩn vào bóng tối, men dần tới góc vắng vẻ nhất của bức tường bao quanh toàn nhà. Hắn ngước nhìn lên những ô cửa sổ trên gác, chọn lấy 1 ô không có ánh đèn, lại cách xa các ô cửa khác. Hắn ước lượng 1 hồi rồi rút kiếm ra. Aeris thấy vậy không khỏi ngạc nhiên liền thốt :
- Anh muốn làm gì vậy ? Đột nhập vào ư ?
Cloud nhìn nàng 1 lúc, tựa như đang đắn đo rồi nói :
- Có còn nhớ cô ả ở quán bar đã nói gì không ?
- Rằng mỗi đêm lão Corneo cần tới 3 cô gái ?
Phải ! Nhưng tới giờ họ mới chỉ có 1, và ta sẽ đem tới đó 2 người nữa !
- Là anh và tôi ư ? – Aeris thoáng ngạc nhiên hỏi
Cloud nhún vai :
- Đành vậy thôi, tin tôi đi, tôi không muốn chút nào cả !
Nhưng hắn liền cau mày nói :
- Vấn đề là làm sao mà giả trang được, chúng ta chỉ có hơn 1 giờ thôi, mà tôi thì chẳng thành thạo mấy chuyện này !
Rồi hắn lại tiếp :
- Cho nên bây giờ tôi tìm cách giấu thanh kiếm vào 1 chỗ, và tiếp tục suy nghĩ.
Aeris không cản hắn nữa, chừng như nàng cũng đang suy nghĩ. Nàng nhìn hắn ném thanh kiếm nặng chịch cắm phập vào vách tường cạnh ô cửa sổ tối đen kia 1 cách nhẹ nhàng mà yên tĩnh nhất có thể. Tới khi hắn quay lại, nhìn trân trối vào mặt nàng thì nàng bất chợt nói :
- Chuyện nhỏ này cứ để tôi lo !
Không đợi Cloud có nghe thấy không, Aeris liền kéo tuột hắn đi, trong giọng nói còn vang tiếng cười, chừng như nàng hứng thú với vụ này lắm. Điều đó khiến Cloud chỉ còn biết ngoan ngoãn chạy theo như 1 đứa trẻ.
Aeris dẫn hắn tới 1 tiệm quần áo nhỏ trên con phố chính của Wall Market. Cửa tiệm nằm lọt thỏm giữa 2 toàn nhà to lớn 2 bên, bảng treo lủng lẳng trên cái khoen sắt cũ rích, lại bám đầy bụi khiến Cloud không thể đọc được cái tên của nó. Nhưng bên trong lại hết sức ngăn nắp, sạch sẽ. Quần áo treo đầy trên các giá quanh căn phòng nhỏ, còn vải vóc các loại thì xếp thành từng chồng gọn gàng trên những tủ những kệ kê sát 4 bức tường.
Ngay bên cạnh cửa ra vào là quầy hàng quây sát vào tường. 1 gã béo tóc vàng hoe đang gác chân ngồi tại đó. Gã chỉ thoáng rời mắt khỏi tờ tạp chí khi thấy 2 người bước vào. Gã nói :
- Aeris, nếu muốn kiếm cha tôi thì ông ấy không có đây đâu.
- Sao vậy Bob ? Ông ấy đi đâu rồi ?
- Chúa biết – Bob than thở, vẫn chúi mũi vào quyển tạp chí của mình - bắt tôi phải trông hàng rồi làu bàu bỏ đi. Chắc nhậu nhẹt chi đó.
Aeris quay lại nói với Cloud :
- Phải đi tìm ông ấy thôi. Đó là người duy nhất có thể kiếm cho anh bộ đồ vưa vặn nhất lúc này.
Họ vừa trở ra thì Bob liền gọi với theo :
- Thử tới bar “Chìm tàu” xem, dạo này ông ấy hay tới chỗ đó.

Bar “Chìm tàu” nằm lẻ loi phía cuối 1 con phố nhỏ hơn, nối tiếp con phố vừa rồi. 2 bên quán là 1 cái sân rộng bỏ hoang, lổn nhổn đất đá nằm xen đám cỏ đen xì vì thiếu nắng. Không hiểu người ta ái ngại cái bãi đất hoang hay cái bar quá sức tiếng tăm này mà chẳng ai dám xây nhà 2 bên. Thành ra chỗ này mặc nhiên trở thành chỗ vạ vật của mấy tay say xỉn không lết nổi về nhà, cũng là cái bãi rác tuyệt vời cho chủ quán.
Cloud đi trước, kéo Aeris vào theo. Hắn không muốn nàng phải giao thiệp với những hạng người ở chốn này. Bên trong, ánh đèn tím xanh lờ mờ soi không nổi mặt người. Quán không mấy ồn ào vì phần lớn thực khách chỉ còn có thể lè nhè câu được câu mất. Quá nửa số bàn còn trống, nhưng cũng chẳng dễ gì tìm được lão già trong cái bar rộng lớn này. Cloud bước ngay tới quầy bar hỏi 1 gã hói đang rót rượu ở đó :
- Anh bạn , có thấy Robbie đâu không ? – Robbie là tên của lão.
Gã này nhìn hắn bằng ánh mắt dò xét, và theo như linh tính, gã biết mình không nên gây khó dễ với những kẻ có ánh mắt như vậy, liền nói :
- Trong góc bên phải kia kìa. Nhưng lão gục nãy giờ rồi, khó mà kêu dậy được.
- Không sao, cảm ơn anh bạn ! – Cloud vỗ vai gã rồi kéo Aeris đi luôn.
Họ chẳng khó khăn gì tìm thấy Robbie ngay trong góc tối tăm nhất. Lão nằm soài ra bàn, mùi rượu nồng nặc khiến Aeris phải bịt mũi lại.
- Robbie, Robbie - Cloud đã cố lay lão dậy cho tới khi hắn hoàn toàn mất kiên nhẫn.
- ROBBIE !
Cả 1 xô nước đá dội cả lên đầu lão. Ngay trong lúc mơ màng lẫn rùng mình, Robbie thấy như mình được kéo dậy, chân lão rời khỏi mặt đất, và rồi
“Bốp bốp bốp ….!!!”, mặt lão văng lung tung, đỏ rực lên vì đau đớn, và cả 1 trời sao. “Robbie !”
- À vâng, Robbie đây ! – lão trả lời thật mạch lạc, cơn say đã biến đâu mất, vẫn còn kịp nghe thấy tiếng cười khúc khích như tiếng chuông bạc.
- ...cách của anh quả thật hữu hiệu…!
Cloud quay lại cười xoà với nàng và nhẹ nhàng đặt Robbie xuống. Lúc này thì hắn đã thấy rõ. 1 lão già nhỏ nhắn, tuổi lão còn chưa cao lắm nên râu cũng chưa quá dài, cũng chỉ lốm đốm bạc 1chút. Nói chung lão cũng như bất cứ lão già nào vào cái tuổi này, đôi khi bất đắc chí với cuộc sống hiện tại và lại chìm vào hơi men.
- Chả là chúng cháu cần 1 bộ quần áo, cho anh ấy – Aeris chỉ vào Cloud, nói tiếp - gấp, gấp lắm. Chỉ 1 giờ thôi bác nhé .
Lão già gãi gãi đầu, vừa nói vừa bước đi :
- À, chuyện nhỏ thôi. Aeris, cháu biết đấy, với cháu thì lão già này luôn rảnh rỗi mà.
Nói xong câu đó thì Robbie đã ra gần tới cửa, còn ngoảnh lại nói :
- A, còn tiền rượu phiền anh bạn này thanh toán dùm nhé ! Cảm ơn nhiều !
Lão nói xong câu này, bước đi cơ hồ còn nhanh hơn lúc trước. Cloud chỉ còn biết cười khổ, móc tiền ra trả, miệng không ngớt lẩm bẩm :
- Quả nhiên, gừng càng già càng cay !

Robbie quả nhiên không còn say chút nào. Lão bước đi rất ngay ngắn, nhanh nhẹn hơn nhiều lão già khác cùng tuổi. Thậm chí Cloud dám cá rằng lão đi còn nhanh hơn thằng con béo ú Bob.
Lúc không say, tinh thần lão tuyệt đối minh mẫn.
- 1 giờ thì có lẽ không đủ - lão nói, sau khi đã đo đạc cho Cloud cẩn thận.
- Cố lên bác Robbie – Aeris năn nỉ, vẻ thất vọng thấy rõ trong đôi mắt – cháu biết bác làm được mà !
Robbie nheo nheo mắt cười tinh quái nói :
- Không cần phải gấp thế chứ Aeris, ta chỉ bảo là không thể may kịp 1 bộ đồ mới cho hắn chứ có nói sẽ không kiếm cho hắn 1 bộ ra hồn đâu chứ. Đồ cho nứ giới luôn đòi hỏi cao hơn mà.
Nhìn Aeris thở ra nhẹ nhõm, lão lại cười cười :
- Ta chưa từng thấy cháu lo cho ai như vậy đó. Nhưng thôi, là chuyện của bọn trẻ, ta đâu dính dáng tới.
Cloud nhìn Aeris đỏ mặt ngượng ngùng mà thầm phục lão già. Nguyên chuyện nghe yêu cầu lạ đời của họ mà không chút hỏi han đủ biết lão là người từng trải, chuyện không phải của mình tuyệt đối không xen vào. Bây giờ Cloud đang nghe lão quát thằng con trai mập mạp :
- Nào, làm việc thôi Bob. Tao không muôn mày suốt ngày chỉ chúi mũi vào mấy quyển tạp chí đó.
- Thôi mà bố, đã nửa đêm rồi…– Bob phản đối yếu ớt, hậm hực ném cuốn tạp chí vào 1 góc, lè nhè nói – 2 người đi đâu đó 1 lúc rồi quay lại nhé. Bố con tôi không tiện tiếp khách khi làm việc.
Chẳng chút khó chịu trước thái độ đuổi khách rõ rệt, Aeris kéo Cloud ra ngoài, chừng như nàng đã biết quá rõ thói quen của cha con nhà này.

Bên ngoài, gió đêm lạnh lẽo không ngăn nổi thiên hạ đổ xô ra đường. Wall Market vốn là khu phố về đêm. Ban ngày, khi cuộc sống ở phía trên còn tất bật thì nơi đây lại chìm vào giấc ngủ sâu, bởi đa phần người dân phải lao vào những nhà máy của Shinra mà vắt kiệt sưc lực mình tại đó . Vì vậy ở bên dưới này người ta lấy sinh hoạt của Wall Market để phân biệt thời gian.
Đã quá nửa đêm, và họ cũng dần quen với hơi lạnh bên ngoài. Cloud ngồi xuống cạnh Aeris, bên dưới 1 ngọn đèn đường tù mù. Aeris nói, từng chữ 1 nhẹ nhàng theo làn hơi trắng xoá :
- Nhiều lúc tôi thích ngồi 1 mình, nhìn người ta qua lại. Dù chẳng ai đoái hoài đến tôi, nhưng tôi không những không thấy cô độc, trái lại còn thấy 1 ý vị trong đó. Anh có hiểu không ?
Cloud ngẫm nghĩ 1 lúc rồi chợt nói :
- Bất cứ lúc nào cô muốn ngồi nhìn người ta, tôi đều có thể cùng ngồi với cô.
Hắn nói tuy trúc trắc, nhưng cái ý vị trong đó ai cũng hiểu. Nó vốn có nghĩa là :”Bất cứ cô muốn làm gì, tôi cũng muốn ở bên cạnh cô, đều có thể vì cô mà vui sướng”.
Họ lặng lẽ ngồi bên vỉa hè, lặng lẽ ngắm nhìn mỗi người đi qua trước mặt, mà y như chẳng nhìn vào ai cả. Người qua đường cũng chẳng ai chú ý tới họ, bỏ mặc 2 người trong thế giới riêng của mình… Đường phố vẫn luôn ồn ào mà sao họ đều thấy tĩnh lặng quá…tịch mịch quá…Tĩnh lặng như vậy phải chăng cũng có cái ý vị của nó ?
Ánh đèn yếu ớt không đủ soi rõ mặt người nhưng Cloud vẫn nhìn thấy gương mặt nàng trắng xanh đi vì lạnh. Hắn chợt đứng lên, phủi phủi quần. Trước ánh mắt trong suốt của Aeris, hắn chậm rãi nói :
- Đi thôi, tôi dẫn cô đi ăn khuya !

Bữa tối đã qua lâu, mà cái lạnh lại dễ làm người ta đói. Cloud dẫn nàng xuôi theo con phố, về phía 1 ngã 3 nhỏ phía dưới. Dù gì hắn cũng có 1 thời gian ở Midgar. Những chỗ loanh quanh Wall Market hắn cũng biết ít nhiều.
Quán ăn nằm ngay góc phố nơi ngã 3. Mới thấy từ xa mà mùi thức ăn đã sực nức. Quán này không lớn, xung quanh dựng bằng gỗ, trông xa như 1 cái chòi nhưng lớn hơn 1 chút, mái cũng thấp hơn 1 chút, hình như lúc mới xây được sơn màu đỏ, nhưng giờ đã bị khói nhuộm đen cả. Từ những cửa sổ khói cuộn trắng toả ra tứ phía, là hơi khói bốc lên từ đồ ăn chứ không phải khói bếp, mang theo thứ mùi vị hấp dẫn khôn tả. Aeris hít thật sâu những hương thơm đó, nhăn mặt rồi nói :
- Chịu. Tôi chẳng thể phân biệt được mùi món nào với món nào. Nhưng chừng như là ngon lắm.
- Phải ăn rồi mới biết chứ !
Cloud cười nhẹ đáp lại, vừa đưa tay vén tấm rèm che cửa lên. Họ vừa bước vào liền bị vây lấy bởi 1 làn âm thanh nhôn nhạo xen lẫn những hương vị kích thích cực mạnh đến khứu giác. Bên trong quán trông rộng hơn Aeris nghĩ. Căn phòng lớn bị quây quá nửa bởi 1 dãy quầy ăn , phân nó ra làm đôi. Ngay sau dãy quầy ăn chính là bếp, vì vậy khách hàng có thể vừa ăn vừa nhìn 3 gã đầu bếp đang tất bật không ngơi tay, còn bên ngoài là 1 hàng ghế dài, không kể mấy cái bàn con kê 2 bên cửa chính. Lúc này hầu như tất cả các ghế đều đã được lấp đầy. Thực khách trong quán cười nói xôn xao hoà lẫn cả tiếng dao nĩa, tiếng dao thớt, chiên rán vang lên không ngớt. Không khí bên trong ấm áp hơn hẳn khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Cloud kéo Aeris vào 1 chỗ trống bên quầy ăn ngay ở góc phòng. Họ vừa ngồi xuống thì 1 cô gái đã nhanh nhẹn bước tới, niềm nở chào đón :
- 2 người muốn ăn gì đây, chúng tôi sẽ phục vụ nhanh nhất có thể !
- 2 xuất đặc biệt với 2 vại bia tươi ! – Cloud nhanh chóng gọi mà chẳng cần xem thực đơn.
- 2 đặc biệt với 2 bia, số 1 trong cùng. – cô gái gọi lớn
- Nghe rồi – 1 giọng khàn đục thét lên.
- Quí khách đợi cho chút xíu thôi nha. – cô lại cười với họ rồi vội vàng chạy tới bàn khác.
Aeris nhìn quanh quất trong quán, rồi lại nhìn tới mấy người đầu bếp. 1 người lớn tuổi hơn cả, cằn vuông lấm tấm râu bạc, y như là bếp trưởng mà cũng là chủ quán. Lão 2 tay 2 chảo dầu lớn liên tục đảo qua đảo lại với 1 tốc độ ghê ghớm, mồm không ngớt ra lệnh cho 2 cậu thanh niên bên cạnh. 3 người bọn họ phối hợp ăn ý, 6 cánh tay cứ như múa lên, không có cả đến thời gian để gạt mồ hôi. Trong quán còn có 2 cô gái chạy bàn, 2 chân chẳng lúc nào đứng yên 1 chỗ, nhưng nụ cười trên môi chẳng thấy tắt bao giờ. Thú thực mà nói họ cũng không xinh đẹp lắm, nhưng lúc này gương mặt họ ửng hồng, trán lấm tấm mồ hồi mà nụ cười, không những trên môi mà còn trong cả ánh mắt chẳng bao giờ thấy chút giả tạo, tựa như 1 đoá hàm tiếu, đã nở ra thì chỉ khiến người ta thêm yêu mến mà thôi. Ở đây vốn chẳng có chuyện gì tức cười, cũng chẳng có ai chọc cười bọn họ. Nhưng chính bản thân công việc đã đem lại cho họ niềm vui ấy. Họ cười với khách mà cũng cười với chính mình.
- …họ chuyện trò cùng mọi người, mỗi bàn 1 chút, mỗi ngườì 1 chút. Ai cũng thấy được quan tâm, dù cho mới tới đây lần đầu anh cũng thấy mình như đã là khách quen. Làm được điều đó, so với nấu được món ăn ngon, chưa chắc đã dễ dàng hơn.
- Phải rồi– Aeris khẽ gật đầu, trong miệng như đang khẽ ngân nga 1 giai điệu vui vẻ nào đó.
Nàng luôn kính trọng, yêu quí những con người như thế. Nhưng chẳng phải nàng cũng giống họ sao ? Cũng luôn khiến người khác cảm thấy vui vẻ, đem lại cho họ sự thân mật ấm áp. Đó là những gì Cloud đang suy nghĩ lúc này. Aeris vẫn nhìn mọi người với ánh mắt đầy thích thú, còn hắn thì lại nhìn nàng.
- Quí khách, món đặc biệt đây rồi. Hãy thưởng thức và cho ý kiến !
Cô gái mang tới 1 khay thức ăn, nhanh chóng bày ra trước mặt họ 2 dĩa lớn với 2 vại bia mát lạnh.
- Cảm ơn nhiều ! - Cloud cười với cô gái, rồi lại quay qua nói với Aeris – hãy ăn đi. Nếu không ngon cô cứ chặt cái đầu tôi xuống.
- Vậy thì tôi không khách sáo đâu. – Aeris nhe răng cười.
Món đặc biệt xem ra chỉ có beefsteak, khoai tây chiên, xà lách chao dầu tất cả được dưới lẫn với nước sốt cà chua và thịt bằm, mù tạt và hạt tiêu trắng. Nhưng miếng thịt đầu tiên vừa qua khỏi miệng Aeris đã phải thốt lên :
- Oh, ngon quá đi chứ !
Quả thực là rất ngon. Thịt mềm mà không nát, tấm đẫm vị phomát thơm ngon. Gia vị phối hợp điêu luyên cùng nướt sốt thật tuyệt vời. Khoai tây chiên không quá giòn cũng không quá mềm, ăn lẫn với nước sốt thịt. Rau xào còn nguyên màu xanh mát, bóng loáng dầu mỡ mà không ngán 1 chút nào. Thịt bằm thật nhuyễn, nươc sốt thật đậm. Mọi thứ mọi thứ đều được phát huy tối đa hương vị của nó, uống thêm từng ngụm bia tươi vào thì bao nhiêu cũng không đủ.
Trước khi kịp nhận ra, Aeris chợt thấy mình đã ăn hết cả đĩa. Thở phù ra 1 hơi và uống nốt ngụm bia cuối cùng, trong lòng thấy thật sảng khoái. Vừa ngẩng lên nàng đã thấy ánh mắt Cloud đang nhìn mình đầy thích thú. Khoé miệng hắn hơi nhếch lên trong 1 nụ cười, chừng như hắn thấy có gì đó thú vị lắm.
- Anh nhìn cái gì chứ ? Sao ko lo ăn đi ?
Bây giờ thì hắn mới toét miệng cười :
- Nhìn cô ăn người ta tưởng chừng như cô bị bỏ đói cả tháng này rồi.
- Ừ thì cứ nhìn đi, nhưng mà hình như anh ăn còn nhanh hơn tôi kia mà – Aeris đáp lại ngay, rồi họ cùng bật cười lớn, cũng không hẳn vì thấy có gì đáng cười mà họ chỉ đơn giản muốn được cười với nhau vậy thôi.
Được ăn món mà mình yêu thích, ở bên người mà mình yêu thích, tuỳ tiện bất cứ lúc nào cũng có thể cất tiếng cười vang, đời người có được bấy nhiêu đó cũng tạm xem như đã đủ lắm rồi…

Những tiếng cười quyện lẫn với hơi thức ăn toả ra ngoài ngôi quán nhỏ, còn phảng phất cuốn mãi lấy họ khi cả 2 đã đi ra ngoài. Mặt Aeris vẫn còn đỏ ửng vì hơi ấm bên trong. Miệng vẫn vương nụ cười khi nãy.
- Tôi nhất định sẽ tới đây ăn nữa, nhất định sẽ lại đi cùng với anh, cũng nhất định sẽ bắt anh trả tiền…
- …cũng nhất định sẽ cố ăn nhanh hơn tôi, nhất định sẽ ăn hết cả phần của tôi nữa phải không ? – Cloud chen vô, còn chưa kịp cười đã kêu lên đau đớn.
Hắn cao hơn nàng cả cái đầu, mớ tóc dài lại che cả tai, Aeris lựa mấy lần mới thò tay kéo tai hắn được. Nàng vốn định kéo thật mạnh nhưng lúc ra tay lại sợ hắn đau, nên chỉ nhè nhẹ mà kéo thôi. Hắn kêu to như vậy, rõ ràng như muốn trêu tức nàng mà.
- Đồ chết bầm, người ta nói thật đó mà !
- Tôi cũng biết cô nói thật nên tôi mới nói thật mà .
Họ vừa đi vừa cười nói, tiệm may đã ở ngay trứơc mắt.

- Bé con, đừng có nhìn trộm đó !
Đó là câu nói cuối cùng của Aeris với hắn trứơc khi bước vào phòng thay đồ. Có phải vì lúc nãy hắn cũng nói như vậy nên bây giờ nàng mới trả lại ? Cloud vừa băn khoăn suy nghĩ vừa lúng túng trong bộ đồ mới. “Nó khiến mình trông như 1 gã ngớ ngẩn” , hắn nhủ thầm. Bộ đầm dài màu lam, vừa bó vừa buông, chất vải mỏng dính, long lanh dưới ánh đèn, rõ ràng không ăn nhập gì với bờ vài rộng và bộ ngực phẳng lì của hắn. Cảm giác này còn khó chịu hơn cái lần hắn ngâm mình 1 ngày 1 đêm trong bùn để chờ cơ hội ám sát tay buôn súng máu mặt lúc bấy giờ. Hắn còn nhớ rõ khi mình đã lên khỏi bùn, tức là khi tay lái súng kia đang chìm dần xuống, nắng trưa gay gắt chiếu lên lớp bùn khiến nó khô lại rồi vỡ ra, ngứa ngáy và khó chịu…
Cloud còn mải suy nghĩ thì đã thấy Aeris bứoc ra khỏi phòng thay đồ, còn đang làu bàu gì với Robbie. Có vẻ như nàng không chọn được bộ nào ưng ý.
- Thôi nào tiểu thư, cô mặc kiểu gì thì cũng còn đẹp hơn tôi chán. Vấn đề là có lẽ chúng ta nên tới Honey Bee nhờ họ trang điểm cho tôi.
- Được - Aeris trả lời ngay – nhưng sẽ là đích thân tôi sẽ trang trí cho cô bé này - vừa nói nàng vừa tiến tới, lấy tay xoa má hắn, hệt như mấy gã điển trai trên film vẫn hay làm – tôi có quen 1 gã gay ở gần đó, để rồi sẽ mượn đồ nghề cho cô em !
Nói đến đây, nàng không nhịn được phì cười, y như trong đời nàng chưa thấy chuyện nào tức cười hơn nữa, trong khi Cloud dở khóc dở cười :
- Sao kia ? Gay á … ! Chết tôi rồi !

End of chapper VII !

Chapper VIII : The girl of the night !

2 giờ 5 phút sáng.
Đây vốn là khoảng thời gian lạnh lẽo nhất trong ngày. Hơi lạnh tạo nên những làn sương trắng bạc giăng mắc khắp Wall Markets, lặng lẽ len lỏi khắp nơi. Nếu ai vừa mới từ trong nhà bước ra, hẳn sẽ rùng mình vì cái lạnh đột ngột ập tới, như 1 mũi dao bằng băng xuyên qua cả những lớp quần áo dày nhất.
Cloud thì không. Cái lạnh này chẳng thể nào sánh nổi cái lạnh chạy dọc sống lưng hắn khi hắn nhìn thấy Dani. Dani là ông bầu đồng thời cũng là huấn luyện viên của 1 sàn đấu quyền anh ở đây. Dĩ nhiên không thể không nhấn mạnh với bạn đọc rằng Dani là 1 gã đồng tính. Cloud cần 1 bộ ngực giả để tới gặp Don, vì thế Aeris đưa hắn tới sàn tập của Dani.
Lúc này Cloud đã có chiếc áo lót độn đầy sillicon, đang cố sức rảo bước càng nhanh càng tốt. Dani buộc hắn phải đấu với đệ tử của gã. Dù cho mấy thằng vai u thịt bắp chẳng làm khó được hắn, nhưng Cloud vẫn cứ rùng mình khi nhớ đến ánh mắt lẳng lơ của Dani…

2 giờ 13 phút.
Honey Bee.
2 bóng người rẽ qua đám du thủ du thực bước vào bên trong. 2 người này 1 nam 1 nữ, gã đàn ông cao lớn luôn mang 1 bộ mặt cau có, còn cô gái đi cùng thì lúc nào cũng tủm tỉm cười.
Lúc đó vốn không phải chỉ có 2 người bọn họ đi vào, nhưng hình như khi nãy họ cũng có tới đây rồi thì phải…

2 giờ 28 phút.
Cô gái đã trở ra ngoài, gương mặt có phần còn vui vẻ hơn khi nãy. Gã đàn ông cau có kia không thấy đâu cả. Thay vào đó là 1 cô gái tóc vàng. Cô nàng xem ra cũng khá bắt mắt trong bộ đầm dài bằng lụa mỏng tang, vừa đủ để khoe những đường cong mê người. So với gã đàn ông khi nãy hiển nhiên là dễ nhìn hơn nhiều. Bất quá trên mặt họ lại có cùng 1 biểu tình : vẻ cau có khó chịu như vừa uống liền cả tá thuốc đắng nghét vô họng…

Quả thực Cloud đang rất khó chịu. Hắn cảm giác như mình sắp trở thành Dani. Aeris đi cạnh hắn vẫn luôn cười cười. Chừng như hắn càng khó chịu bao nhiêu thì nàng lại càng cao hứng bấy nhiêu.
Họ đi qua những con phố ngắn của Wall Markets, trước những ánh mắt hau háu của lũ choai choai đang nhan nhản ngoài đường. Cloud nghiến chặt răng, chỉ muốn xé toang bộ đồ mà đập cho bọn mất dạy kia 1 trận. Đã vậy Aeris còn ôm tay hắn chặt cứng mà thủ thỉ, y như cái kiểu các cô gái vẫn hay tâm sự với nhau :
- Cloud à, nếu tôi là lão Corneo thì tôi sẽ chọn anh đó.
Thật là quá đáng, Cloud khẽ rít lại qua kẽ răng :
- Aeris à, nếu cô còn nói như vậy nữa có tin tôi sẽ cắn cô 1 miếng không ?
Aeris vênh mặt lên nhìn hắn, cái vẻ vênh váo của nàng khiến người ta thấy sao mà đáng yêu quá :
- Anh mà dám sao ? Có tin tôi cắn anh không ?
Vừa nói xong, lập tức nàng kiễng lên cắn ngay vào tai hắn. “Ouch !”, Cloud khẽ kêu lên, vì bất ngờ hơn là vì đau. Thực ra hắn chỉ muốn nàng cắn thêm vài miếng nữa.
Ban đầu nàng cũng định cắn thật mạnh cơ, nhưng khi vừa ghé miệng vô thì lại sợ hắn đau nên nàng chỉ cắn nhẹ thôi, nhẹ nhàng như nụ hôn của tình nhân. Dường như do hắn giả gái nên Aeris có phần gần gũi hơn, nhưng cũng vì vậy mà Cloud chợt thấy việc này không hoàn toàn khó chịu như hắn vẫn tưởng…

**********************************

Nằm chình ình ngay cuối con lộ lớn nhất của Wall Market là biệt thự của Don Corneo.
Biệt thự lớn dĩ nhiên có đại sảnh.
Đại sảnh dĩ nhiên nằm ở tầng trệt.
Trong đại sảnh dĩ nhiên có người, chỉ 1 người.
Martel bồn chồn đi lại trong phòng. Gã đang chờ đợi, hoặc 1 kì tích, hoặc cơn thịnh nộ của ông trùm.
Dáng người gã cao ráo, gương mặt tuy gồ ghề nhưng cũng chưa đến nỗi quá tệ. tròng thêm bộp vest đen đúa lên người, trông gã cũng có vài phần giống 1 thương nhân. Có lẽ cũng vì vậy mà gã leo lên được tới chức quản gia. Martel đã làm việc cho Don được vài năm rồi, nhưng chính thức lên làm quản gia thì mới được có 7 ngày. Dĩ nhiên đây là 1 chỗ béo bở, và gã không muốn mất nó quá nhanh chóng.
“ Hàng mới”, Don cần hàng mới, không chỉ 1 mà là 3. Vừa mới qua sinh nhật lần thứ 60 của mình, dường như ông trùm muốn tìm 1 cô vợ cho ngon lành 1 chút. Tìm thứ đó ở Wall market này coi bộ còn khó hơn lên trời. Vậy mà Martel vẫn xoay cho ra 1 cô. Gã tự thấy mình cũng không tệ. Nhưng với 1 ông trùm như Don Corneo, khi mà yêu cầu của lão không được thoả mãn thì kể như đời gã mạt rệp. Martel biết điều đó và đang lo sốt vó lên. Hi vọng của gã nằm cả ở đám đàn em đang lảng vảng khắp nơi cả mấy ngày nay.
“Keet” – 2 cánh cửa lớn bất chợt mở ra. Martel giật mình quay lại, và gã vội vã cảm ơn Chúa. Billy dẫn vào theo 2 cô gái, và gã hiểu điều đó nghĩa là thế nào. Quả nhiên Billy nhìn gã cười toét miệng, nụ cười của thằng mặt sẹo sao bỗng nhiên dễ thương đến thế :
- May nhé Martel, Honey Bee gửi tới 2 em mới nè.
Martel thở dài sảng khoái, những cơ bắp trên gương mặt gã căng ra hết cỡ trong 1 nụ cười thật nham nhở :
- May cho tao, và cho cả 2 con bồ câu bé nhỏ này nữa !
Cặp mắt 3 góc của gã nheo lại, lướt nhìn 2 người từ đầu đến chân trong khi gã chậm rãi đi quanh họ. Cloud lại thấy khó chịu khôn tả, thường thì chẳng kẻ nào dám săm soi hắn lâu đến thế.
Hắn cố nín nhịn, đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Đại sảnh cao và rộng, chiếu sáng bởi chùm đèn lớn treo tít trên cao. 1 quầy bar dài đầy rượu mạnh, 1 lò sưởi lớn, bộ salon bọc da báo, chiếc bàn thấp lùn mà dài ngoằng, và thảm dưới chân, thứ thảm thương hạng đến từ phương Đông mà chắc chắn có tìm đỏ mắt cũng chẳng thể thấy được ở Wall market này. 1 cầu thang gỗ diêm dúa uốn quanh cây trụ lớn dẫn lên lầu. Đứng từ dưới này cũng có thể thấy được hành lang lầu trên, và 2 thằng cô hồn đứng bên 2 cánh cửa lớn mạ vàng sáng chói, cánh cửa dẫn tới phòng của Don Corneo.
Chỗ này vãn chẳng khác gì so với lần hắn tới đây 2 năm về trước, Cloud nghĩ thầm, ngoại trừ những đồ trang sức lố bịch bầy khắp nơi hay treo lên như cố khoe ra cho người khác thấy, và cũng chỉ có tác dụng cho họ hiểu rằng chủ nhân là 1 thằng mù nghệ thuật.
Cloud nghe tiếng 2 cánh của lớn sau lưng đóng lại trong tiếng cười đùng đục của Billy. Rồi giọng Martel lại vang lên khi hắn khoác vai 2 người và thì thầm vào tai hắn :
- Nào, 2 cưng, sắp tới giờ gặp Don rồi ! Lên trên lầu – gã đưa tay đẩy cằm họ lên, và Cloud muốn bẻ gập bàn tay thô thiển ấy nếu không có cái nhéo của Aeris - tới cánh cửa cuối hành lang, đi xuống phòng đợi và chờ vận may đến với mình, Ok ?
Aeris lại nhéo Cloud, và họ cùng nở nụ cười tươi tắn nhất có thể.
- Những người khác cũng đợi trong đó cả chứ ạ ? – Cloud liền hỏi vì hắn chợt nhớ ra mục đích tới đây của họ.
- Ừ…ừm, chỉ còn 1 con bồ câu diêm dúa khác thôi. Cơ hội của cô em cũng còn nhiều chán – Martel nháy mắt với hắn cùng 1 nụ cười khả ố. Liếc qua chiếc đồng hồ nạm đá quý quấn chật ních trên cổ tay lông lá của mình, gã nói :
- Khoảng 15’ nữa ông trùm sẽ dùng xong bữa đêm, mau lên nào 2 con bồ câu nhỏ !
Cloud đành mỉm cười lần chót với gã và kéo Aeris đi liền…

…Ngắm ngía 2 cô nàng õng ẹo đi lên cầu thang, Martel không khỏi nở nụ cười thoả mãn. Gã tự rót cho mình 1 li Red Scorpion lớn, chọn lấy 1 điếu xì gà thơm nhất, rồi thả người thoải mái trên chiếc salon êm ái nhất, phì phèo điếu thuốc, lim dim mắt hưởng thụ cái cảm giác ấm áp dễ chịu khi từng luồng khói đi sâu vào buồng phổi. Qua làn khói xám xanh, gã lờ mờ thấy cô nàng tóc vàng như đang nhìn mình. Martel nheo mắt cười cười nhìn lại. “ Mẹ kiếp, con nhỏ trông đã mắt thiệt ! Nếu ông trùm không chọn nó thì cũng đến tay mình thôi” – Martel nghĩ vậy, và gã nhấp 1 ngụm lớn cho cái suy nghĩ vui vẻ đó. Rõ ràng gã có quyền hưởng thụ chứ !… … Phòng đợi bất quá là 1 căn hầm rượu tối tăm nằm phía cuối hành lang. 4 bề chất đầy những thùng, những két rượu thành dãy dài, cao ngất tới tận trần, lẫn với những đống chai lọ rỗng không. Tifa đứng bên cái bàn lớn kê giữa phòng, mùi rượu nồng nặc xông đầy mũi nàng. Ngọn đèn nhỏ trên bàn là nguồn sáng duy nhất nơi này, toả ra 1 vùng sáng tù mù nhưng cũng đủ soi rõ cặp mắt màu rượu tuyệt vời của nàng. 1 mình trong căn hầm tối, nàng không còn nhận biết được thời gian nữa. Dĩ nhiên là nàng sốt ruột, bởi nàng đến đây không phải để chờ đợi, mà nàng có mục đích của mình, chừng nào còn chưa đạt được thì nàng quyết không rời bỏ. Bởi vậy mà nàng vẫn cứ đợi, chán nản cũng phải đợi. Chỗ này không những tối, còn tuyệt đối yên tĩnh. Tifa cần sự tĩnh lặng ấy. Nàng cần phải suy nghĩ, hay đúng hơn là nàng đang lo lắng. Vào lúc này, đáng để cho nàng lo lắng quyết chỉ có 1 người mà thôi. 1 người đã lâu không gặp, mới gặp đó rồi lại mất tăm. 1 người trước giờ vẫn luôn đối xử rất tốt với nàng. Lẽ dĩ nhiên nàng lo cho hắn, đã gần 1 ngày rồi không biết tin gì về hắn, 1 ngày đầy biến động. Việc sống chết của hắn chừng như còn quan trọng hơn chính bản thân nàng. Nàng vào đây, vốn dĩ cũng để thử tìm chút tin tức của hắn. Bất kể ra sao, nàng cũng phải tìm cho được hắn, yên ổn mang hắn trở về... … Cloud tuyệt không chút lo lắng, cũng không thắc mắc gì. Khi mọi việc sắp được sáng tỏ, hắn chẳng bao giờ nóng vội. Cũng vì vậy hắn vẫn từ từ dẫn Aeris đi hết hành lang dài rộng đó, trong khi nàng lại muốn rảo bước thật nhanh. Nàng rất muốn xem cô nàng Tifa rốt cuộc là người như thế nào mà có thể khiến gã cựu binh lạnh lùng này phải lo nghĩ nhiều đến vậy. Quả thực nàng rất tò mò ! Chẳng phải xưa nay đa phần nhân loại vẫn luôn tò mò đấy sao ? Nó vốn chẳng phải là 1 thứ tật xấu xa gì cả, bất quá có nhiều người lại quá sức tò mò đó thôi… Cuối cùng họ cũng tới trước cánh cửa cuối cùng đó. Cánh cửa gỗ nặng nề tán đầy đinh đồng đai thép chẳng chút ăn khớp với cả dãy hành lang sang trọng mĩ lệ kia, tựa như gã hành khất đứng cạnh 1 đám người quí tộc vậy. Chẳng chút do dự Cloud liền đưa tay đẩy cửa vô, lập tức những tiếng rít ken két rợn người vang lên không dứt. Âm thanh rợn tóc gáy đó khiến Tifa giật mình quay lại. Ánh sáng đột ngột tràn vào làm cho nàng chỉ có thể thấy lờ mờ 2 bóng người bước xuống theo những bậc thang đá dài ngoằng nơi cửa. - Tifa ! 1 thanh âm trầm trầm lạnh lẽo bỗng cất tiếng gọi nàng. Giọng nói này trước đây vốn không phải như vậy. Lúc trước nó vốn là 1 giọng nói ấm áp nhiệt thành, ngây thơ đáng mến. Nhưng dù có thay đổI thế nào, vĩnh viễn nàng cũng không thể quên được. - Cloud ! Là Cloud phảI không ? - PhảI, Cloud đây ! Câu nói này còn chưa dứt, ngườI đã đứng trước mặt Tifa. Cả 2 ngườI tuy đã đều đứng trước mặt nàng, trân trân ngó nàng nhưng tuyệt nhiên không thấy Cloud đâu cả. Chỉ có 2 cô gái, không những thế, còn là 2 cô gái xinh đẹp. - Sao tôi lạI nghe giống giọng bạn tôi quá – Tifa bốI rốI nói vớI họ. 1 ngườI phì cườI, bất giác khiến ngườI kia cũng cườI theo : - Là tôi, Cloud đây – cô gái tóc vàng nói - quả nhiên không nghĩ tớI việc cô cũng không nhận ra. Hắn nói rồI nhìn nàng, như chờ 1 phản ứng. Nhìn thấy nàng lúc này, vẫn tuyệt đẹp trong bộ váy màu dương, hắn mớI có thể thở ra nhẹ nhõm. Tifa nhìn sâu vào mắt ngườI đốI diện, cặp mắt xanh biếc cũng không còn trong trẻo như ngày xưa, nhưng quả thật chính là cặp mắt của hắn. Nàng không dấu nổI vui mừng, bất chợt ôm chầm lấy hắn : - Cloud ! – nàng nói khi đã gục mặt vào ngực hắn – là anh sao ? Cloud chỉ còn biết đứng im, 2 tay như cảm thấy quá thừa thãi. Nếu đột nhiên có 1 cô gái xinh đẹp ôm chặt cứng lấy mình, thông thường sẽ cảm thấy như thế nào ? … Rốt cuộc Cloud đành phảI đợI tớI khi nàng bình tĩnh lạI rồI mới đỏ mặt buông hắn ra. Tifa bẽn lẽn liếc nhìn sang Aeris, nhẹ nhàng hỏI, nàng vẫn luôn nhu mì đằm thắm như vậy: - Cô ấy là ai ? Chuyện gì đã xảy ra vớI anh vậy Cloud ? - Cô ấy tên Aeris, đã giúp tôi rất nhiều - hắn lạI điềm điềm đạm đạm trả lời – thật ra chuyện của tôi dài lắm mà cũng chẳng mấy quan trọng, tốt hơn hết hãy kể chuyện của Tifa đi ! Sao lạI tớI chỗ này vậy ? Tifa tựa vô chiếc bàn, ngó hắn 1 hồI rồI ko nhịn được phá lên cườI : - Sao giờ tôi mớI nhận ra chứ ? Anh… quả là đẹp lắm ! - Thôi mà Tifa – Cloud nhăn nhó – không mặc vậy tôi sao vào đây được. Nói tôi nghe đi. Có chuyện gì xảy ra vậy ? Tifa vuốt nhẹ lọn tóc rủ xuống trước mắt, bắt đâu kể : - Khi chúng tôi về được tớI nơi, mọI chuyện bắt đầu xảy ra. Vài ngườI bạn chung quanh cho biết, đã mấy ngày nay không ngừng thấy ngườI của Don Corneo lởn vởn quanh khu này. Chúng hỏI han này nọ, không chỉ về việc tìm gái cho lão già. RồI thì hôm nay, hay đúng hơn là sáng sớm hôm qua, họ nhìn thấy Turks. - Turks – Aeris và Cloud cùng bàng hoàng thốt lên. - PhảI, chúng đến, rồI đi – Tifa nói tiếp – không ai biết chúng định làm gì. Nhưng điều đó làm chúng tôi lo ngại. Bọn Turks xuất hiện quanh Seventh Heaven, không thể là 1 điềm lành. Barrets tung mọI ngườI đi dò hỏI, nghi ngờ chuyện này có dính líu tớI anh, Cloud ạ ! - Và cô tình nguyện tớI chỗ này để tìm tin của hắn ? – Aeris chợt lên tiếng, mắt nheo nheo nhìn Tifa như cố giấu 1 nụ cườI. TIfa cúi đầu không nói, và Cloud chợt nhận ra hắn còn chưa giới thiệu bọn họ. - À, cô ấy là Aeris, 1 ngườI bạn ! Không có cô ấy e rằng tôi khó vào đây được. - Cái đó thì rõ rồI – Aeris chen ngang – rất vui được gặp cô, Tifa ! Hắn nhìn thấy cô ngoài phố nên một mực đòi đuổI theo… Nàng còn chưa dứt lời, cánh cửa hầm đã lạI kẽo kẹt mở ra, 1 lần nữa đem theo ánh sáng ùa vào phòng. Giọng Martel lè nhè cất lên : - TớI giờ gặp ông trùm rồI đó mấy cưng. Mau mau lên nào ! Don chẳng muốn phảI đợI ai bao giờ. ThờI gian suy nghĩ của Cloud chỉ trong nháy mắt. Hắn cầm lấy tay 2 ngườI kéo đi, nói vừa đủ cho họ nghe được : - Chúng ta tớI gặp Don thôi ! Bất kể lão chọn ai, 10’ sau chúng ta sẽ cùng xông vào phòng lão. Bọn tay chân có lẽ sẽ không quá khó đâu, cùng lắm tôi sẽ cố tìm từng ngườI một thật nhanh. Cái chúng ta cần là thông tin từ chính miệng lão già đó. Khi hắn nói xong thì họ cũng đã lên tớI bậc thang cuốI cùng. Martel khệnh khạng đi phía trước, dẫn 3 ngườI tớI trước của phòng Don Corneo. Họ bước vào bên trong căn phong to lớn sáng sủa, qua 1 lớp bình phong cổ kính trang nhã rồI mớI tớI được trước mặt Don Corneo. DướI ánh sáng rực rỡ của chùm đèn pha lê treo tít trên cao, ông trùm hiện ra như 1 gã đồng bóng phía sau chiếc bàn gỗ chạm to lớn. Chẳng phảI lần đầu tiên nàng nhìn thấy lão, nhưng Aeris vẫn phảI cố lắm mớI nhịn cườI được trước cái bản mặt tớI 8 phần giống heo của Don Corneo. Phía trên gương mặt múp míp và cặp mắt ti hí của lão là cái đầu cạo nhẵn thín, chỉ để lạI 1 vạt tóc bờm ngựa vàng khè như những gã du thủ du thực mạt hạng. Gần như thân hình lão được gắn luôn vớI đầu vì ngườI ta chẳng thể nào nhìn thấy cái cổ đâu cả. Lão béo gác chân lên bàn, hai tay vân vê cổ áo lông thú màu đỏ choé, phì phèo điếu xì gà to tổ bố, cất giọng nhừa nhựa : - Xem ra mày làm tốt đấy Martel ! Để tao xem coi ! Ông trùm chống 2 cánh tay ngắn ngủn lên bàn, cơ hồ trườn cả ngườI về phía trước, cặp mắt vốn như 2 đường thẳng giờ chỉ có thể nhướng cong lên tí tẹo, soi mói 3 ngườI họ. Trước khi họ bước vào, căn phòng vốn dĩ đã lộng lẫy sang trọng vớI đủ thứ nộI thất bày biện khắp nơi. Bất quá khi bọn họ vào đến đây rồI, những thứ đó bỗng hoá ra chẳng đáng 1 xu. Bao nhiêu cặp mắt trong phòng cơ hồ đều dồn cả vào từng phân từng tấc trên ngườI họ, cơ hồ muốn lột trần họ ra. Lẽ dĩ nhiên điều đó thật khó chịu. 2 cô gái cúi đầu lặng thinh còn Cloud thì mãi ngước nhìn lên trần. Thật ra hắn còn đang tính toán. Ít ra tính toán còn giúp hắn tạm quên đi mườI mấy con mắt hau háu đang chòng chọc nhìn mình. “ …87 bước ngoài sân, thêm 32 bước nữa thì tớI cầu thang… rồI lạI 32 bước bên phải…” Kì thực hắn đang nghĩ tớI lúc lấy lạI thanh Buster mà choảng cho bọn kia 1 trận. Còn Don, hắn có trò khác dành cho lão…Bây giờ hắn cần lấy lạI thanh kiếm nếu còn muốn 3 ngườI có thể vô sự ra khỏI chỗ này, “…bởI vậy nên đành đợI con lợn đồng bóng kia lựa chọn xong đã !” … - Yeeess ! Tao chọn xong rồI ! Don Corneo bất chợt rú lên sung sướng. Tifa lấy làm lạ tạI sao lão kêu to thế mà điếu xì gà vẫn cứ gắn chặt trên môi. Bất giác nàng chợt thấy lão cũng đang nhìn mình, cằp mắt đã kéo dài thành 1 sợI chỉ trong nụ cườI nham nhở nhất có thể : - PhảI rồI, bé cưng, em chính là quà sinh nhật của ta đêm nay ! - Là tôi ư ? – Tifa bất ngờ hỏI – không nhầm đấy chứ ? - Nhầm sao được chứ ? - Don cau mày có vẻ khó chịu, nói – em không nên quá xúc động như thế, cô dâu bé nhỏ của ta ! RồI trong sự bất ngờ của nàng, lão lật đật đi tớI nắm lấy tay nàng mà kéo đi, không quên quay lạI bảo Martel : - Được rồI, chúng mày đem 2 con nhỏ kia đi đi, coi như tao thưởng ! Trời có sập cũng đừng làm phiền tao, hiểu không ? Bọn cốt đột nghe vậy mừng húm, vội vàng khom mình thật thấp mà hô lớn, thiếu điều muốn quỳ xuống hôn ghót chân lão : - Chúc ông trùm sinh nhật vui vẻ ! Don Corneo ngửa mặt lên trờI cườI hô hố, cơ hồ không ngậm mồm lạI được, dẫn Tifa vòng qua 1 tấm bình phong lớn đi thẳng vô phòng của lão, bỏ lạI Cloud và Aeris còn đang đứng tần ngần nhìn nhau … … End of chapter VIII !

Tiếng lão cười nghe khùng khục bởi cái giọng vịt đực, cười lăn
lộn, cười thoả thê in như chưa bao giờ lão gặp chuyện gì đáng cười như thế.
- Có gì đáng cười đâu chứ ?
Aeris ngạc nhiên dừng lại hỏi. Vốn không chỉ riêng nàng lấy làm lạ lẫm, vì thế
cả 3 đành đứng lại, trân trối nhìn Don Corneo, in như đang nhìn 1 con heo biết
cười. Bất quá khi thấy họ cùng đứng lại, con heo như đã lấy lại đôi chút dáng
dấp ông trùm. Giọng cười càng hả hê sung sướng hơn trước, lại cũng đã mang thêm
đôi phần tàn độc. Lão vừa thở ra phì phì vừa nói, nước miếng văng tùm lum :
- Không… ban đầu vốn không có gì đáng cười cả… 1 điểm đáng cười cũng không…bất
quá… bất quá bây giờ…bây giờ thì…
Lão nói đến đây nhịn không nổi, lại phá lên cười sằng sặc. Cloud cũng nhịn
không nổi bèn hỏi:
- Bây giờ thì sao ? Còn chuyện gì muốn nói với tụi này sao ?
Hỏi xong hắn lập tức thấy có điền gì đó không ổn. Bởi lẽ hắn nghĩ nát óc không
ra điều gì có thể khiến Don Corneo cao hứng đến thế, trừ phi…phải, trừ phi…
- Mau ra khỏi chỗ này !
Khi Cloud thét lên thì đã muộn, Corneo đã nắm lấy 1 trong mấy sợi dây buộc rèm
lòng thòng trên giường lão, cười hềnh hệch như thể đó là giây phút dắc ý nhất
trong đời lão và kéo mạnh.
Cloud chợt thấy sàn nhà dưới chân đột ngột biến mất, và hắn bắt đầu rơi. Tay phải hắn quờ vội sang bên, nắm ngay lấy 1 bàn tay nhỏ
nhắn, bày tay không có đeo găng. 1 bàn tay khác lại đang nắm chặt tay trái hắn,
có lẽ là Tifa. Cloud ghì chặt 2 thân hình vô người hắn, cố che chắn cho họ…
3 người và 1 thanh kiếm rơi thẳng xuống, 1 màn đen kịt với tiếng cười ồ ồ của
Don Corneo…

- RẦMM…AMAMAA…!!!
…
Tối mù.
Hắn còn chưa thấy được gì. Choáng váng và ê ẩm, lần thứ 2 trong vòng 24 giờ.
Cloud lờ mờ cảm nhận được vài việc. Việc thứ nhất lập tức khiến hắn cảm thấy
hết sức thoải mái. 2 thân hình mảnh mai vẫn còn nằm yên trong lòng hắn, ấm áp
và mềm mại. Hương thơm dịu dàng toát ra từ cơ thể 2 cô gái khiến hắn quyết định
nằm yên thêm 1 lúc. Bất cứ gã đàn ông nào cùng lúc được ôm 2 thiếu nữ như vậy
nếu vội vàng buông ra, nếu không phải là kẻ tu hành thì hẳn cũng bị chứng tật
gì đó.
Cloud không phải người đi tu, cũng chẳng bệnh tật gì. Vì thế hắn tiếp tục nằm
im, và nhận ra việc thứ 2.
Ẩm ướt. Cực kì ẩm ướt.
Không những ẩm ướt mà còn hôi thối. Cũng cực kì hôi thối.
Kì thực bọn họ vốn đang nằm trong vũng nước, nước chỉ xấp xỉ trên mắt cá chân 1
chút nếu Cloud chịu đứng dậy, liên tục chảy thành dòng, mang theo bao nhiêu rác
rưởi…
Tới bây giờ Cloud mới nhận ra họ đã rơi xuống 1 đoạn đường cống ngầm của
Midgar. Bẩn thỉu và hôi hám như chưa bao giờ được nạo vét. Rác rưởi đọng lại
thành từng đống đen kịt, không trôi đi được tạo nên 1 mùi xú uế kinh tởm. Chừng
như 2 bên còn có lối đi, vẫn còn chưa bị rác che lấp.
Nghĩ tới đó Cloud liền vội đứng bật lên, kéo theo 2 cô gái cũng đang dần hồi
tỉnh...
…
Tifa thấy đầu óc thật mụ mị, cứ muốn nhắm mắt ngủ mãi nếu không có người lắc
vai kêu nàng dậy. “Thật là tốt nếu vừa mở mắt ra là thấy ngay được hắn”.
Rốt cuộc Tifa vẫn là 1 cô gái, mạnh mẽ tới đâu cũng chỉ là 1 cô gái.
Quả nhiên Cloud còn đứng ngay trước mặt nàng, người sũng nước, mái tóc cũng ướt
nhẹp.
- Dậy thôi Tifa, còn định ngủ tới khi nào ?
- Chỗ này là chỗ nào vậy ? – Tifa chậm chạp mở mắt, đầu nàng nhức như búa bổ -
không phải ta bị Corneo thả rơi xuống đây sao ?
- Phải rồi, đây chính là đường cống ngầm của Midgar.
Tifa cố lúc lắc đầu cho tỉnh, chợt nhận ra mái tóc mình cũng ướt rượt, tai nghe
loáng thoáng như giọng của Aeris, cô bạn gái mới của Cloud.
Con gái muôn đời vẫn là con gái. Chính vì thế mà Tifa thấy chừng như Aeris hơi
quá thân thiết, hơi quá chủ động. Nàng vẫn không hiểu sao cô ta cứ mãi theo
Cloud.
Khi nãy, nàng vốn muốn nhìn thấy Cloud chạy tới phòng Don Corneo đầu tiên,
nhưng rốt cuộc vẫn thấy Aeris đi cùng. Dường như Cloud rất quan tâm cô ta, và
dường như điều đó làm cho nàng hoiư khó chịu. Nàng không phải sự lựa chọn đầu
tiên của hắn…

Aeris còn đang vắt tóc cho sạch nước, mặt nhăn nhó khó chịu, bất quá nàng cũng
là 1 cô gái :
- Chỉ trách chúng ta quá sơ hở rồi, lại để cho lão già đó lừa dễ ợt như thế.
Bây giờ thì bẩn thỉu như mấy con chuột…
- Bây giờ thì mấy con chuột phải tìm đường ra khỏi chỗ này, chúng ta phải về
Sector 7 ngay.
Cloud vừa thốt xong sắc mặt mọi người lập tức trầm trọng. Nếu những gì lão già
Corneo nói là sự thật thì họ không thể phí thêm 1 phút giây nào nữa, Sector 7
còn đang đợi họ.
Bên trái bọn họ là ngõ cụt, với rác rưởi chất thành đống cao ngút lên tới vòm
cống, tựa vào những song sắt han gỉ chắn ngang lối đi, chỉ để hở vài rãnh nhỏ
cho nước chảy. Bên phải dài hun hút, đen kịt sau 1 góc quanh nhưng xem ra còn
có đường đi.
Cloud vừa dợm bước đi chợt dừng ngay lại.
- Chuyện gì vậy ???
- Tôi nghe tiếng gì đó từ phía sau, tiếng thở nặng nề, tiếng gầm gừ …
Phía sau họ chính là đống rác rưởi đen thui, tuyệt ko thấy gì bất thường. Nhưng
rồi những tiếng gầm gừ rõ dần lên, rác rưởi từng tảng từng tảng rơi xuống nước.
- Wwaaaarrrrrrrrrrrr… !!!
Trước sự sững sờ của cả 3, đống rác cao ngút đổ xuống ầm ầm để lộ ra 1 thân
hình khổng lồ.
1 con quái vật.
13 feet, toàn 1 màu xanh mét bệnh hoạn. 1 con khỉ đột trịu lông với cái đầu cá
trê và những màng lẫn vảy mọc khắp tay chân… và những vòng xích to đùng xích 2
cánh tay dài thậm thượt của nó với hàng rào sắt han gỉ phía sau.
- Sự kết hợp ngu ngốc nhất cho 1 con quái vật !
Aeris cười nhạt, rút liền thanh sắt nặng trịch từ ống giày ra. Thanh sắt han gỉ
được kéo dài ra như 1 cây côn hình dáng quái dị, lấp lánh 1 viên ngọc xanh lét
khảm trên thân.
- Yawwawww……
Con vật lao tới há cái miệng to đùng đớp bừa về phía trước. Răng nó đau ê ẩm.
Cả 3 con mồi đã lùi ra xa, ngoe ngẩy mấy mẩu săt bé tí trước mắt nó. Cặp mắt
trắng đục vì thiếu ánh sáng của nó chợt đỏ ngầu lên, nó đã đói quá rồi.
- Goaagooooaaa……
Con vật tức giận dậm thình thịch xuống nền cống. Từng đợt sóng dâng lên cao lao
bổ về phía 3 người. Nước lạnh buốt, từng giọt bắn tới rát mặt …
- Rầmaamầm…
2 tay nó đã bứt đứt cả mắt xích to đùng, quất mạnh tới họ. Dây xích to đùng mà
nặng chịch, quét gió ào ào. Cloud và Aeris nhảy vụt lên tránh được, còn Tifa
trong nháy mắt đã biến mất.
Bật cao hơn ai hết, lộn nhanh 1 vòng trầm mình xuống, đạp mạnh lên tay con vật
lấy đà, Tifa lao thẳng lên đầu nó.
- Yaaaaaa !!!
Dồn hết sức đấm mạnh vào giữa tam tinh con vật, 1 quyền tất sát của Quyền vương
Zagan uy lực đâu phải là kém. Phản lực khiến người vừa ngả ra, 2 chân nàng lập
tức chụm lại đạp thẳng vô trán nó, búng người ra sau nhẹ nhàng như 1 con én.
Tới khi Tifa đáp xuống trước mặt mình, Cloud còn không dám tin vào mắt mình.
Không 1 động tác thừa và con vật ú ớ ngã rầm xuống, nước văng tung toé. Tifa lại
vẫn cười nhẹ nhàng :
- Không tệ phải không ?
- Lợi hại quá Tifa, không ngờ cô có bản lĩnh vậy ! - Aeris mỉm cười đưa tay lau
hộ vết nhọ trên mặt nàng.
Nhìn gương mặt rạng rỡ của Aeris, Tifa thấy hình như mình đã hơi nhỏ nhen. Cô
gái quả thực rất đáng yêu, dịu dàng như 1 người chị cả.
- Vùuuùùùuù….!!!
Gió mạnh từ đâu bất chợt thổi tạt vào gáy Tifa khiến nàng rùng mình, cảm giác
chết chóc bất ngờ ập đến với sát khí đáng sợ. Chợt thấy Cloud lách qua người
nàng lao vụt tới, trường kiếm như đã vung lên.
- Choang…choaangng..choooaagnggn….
Con quái vật đã vùng dậy từ lúc nào, vung xích quật điên loạn. Nước, gió và
máu…văng theo những đoạn dây xích đứt tả tơi…Chừng như không 1 trở ngại nào
ngăn cản thế tiến của thanh Buster, ồ ạt, vũ bão, điên cuồng chém xả vào con
vật…tiếng rú đau đớn cứ mãi ngân dài theo từng đường kiếm, Cloud như trở lại
bản năng của hắn, 1 chiến binh tàn khốc…

…

Quái vật dù kì dị đến đâu, rốt cục máu cũng màu đỏ.
Máu đỏ thấm đầy thanh Buster, vấy cả lên mặt hắn, gương mặt vẫn lạnh lẽo như
băng.
2 phút chém giết kinh hoàng, hắn biết mình đã lại trở nên đáng sợ. Hắn vốn
không muốn Tifa nhìn thấy hắn như vậy, càng không muốn nàng nhìn thấy.
Rốt cuộc mọi người đều nhìn thấy…

Tifa cơ hồ cứng đờ người khi thấy xác con vật rách tươm trong vũng nước đen kịt
lẫn với máu của nó. Cloud quá mạnh, quá lạnh lùng. Hắn chỉ chịu dừng tay khi
biết chắc đầu con vật đã nát bét. Cloud thực sự quá mạnh…

Khi Cloud quay người lại, hắn chỉ thấy Aeris đã nhẹ nhàng tới sau hắn từ lúc
nào, lấy khăn tay lau mặt cho hắn. Nàng không nói gì hết, gương mặt vẫn ôn hoà
nhìn hắn, ánh mắt vẫn ngọt ngào ôn nhu như vỗ về…chừng như nàng biết hắn căn
bản không muốn như vậy, chừng như nàng muốn chia sẻ cái cảm giác lúc này của
hắn…
…và Cloud biết hắn thực sự đã fall in love !


End of chapter 9

Chapter 10 : A long long night (part 2) !

…Có người nói Shinra bất quá chỉ là một lão già, bản thân lão cũng chẳng có bản
lãnh gì đáng sợ. Thông thường người ta chẳng mấy khi sợ hãi 1 lão già.
Tất nhiên mọi người đều hiểu đây chỉ là 1 câu nói đùa.
Nhưng nếu xét theo 1 khía cạnh nào đó, câu nói này cũng có phần đúng. Chỉ là nó
hơi thiếu sót. Lại thiếu sót đúng cái phần đáng sợ nhất.
Shinra vốn không đáng sợ. Cái đáng sợ là quyền lực của lão, là tiền của lão.
Nhờ có những thứ đó, lão có thể điều khiển những kẻ đáng sợ hơn lão hàng trăm
lần.
Kẻ có thể đánh bại 1 Wutai kiêu hùng tuyệt đối không đơn giản…

3 giờ 30 phút sáng - Tổng hành dinh Shinra.
Căn phòng lớn hình tròn vốn không có cửa sổ, quá nửa vách tường xung quanh đều
làm bằng kính, thứ thuỷ tinh trong suốt thuần khiết nhất khiến cho tầm mắt có
thể mở rộng tới xa tít chân trời, lúc này đang được soi rọi bởi ngàn vạn ánh
sao, ngàn vạn ánh đèn.
Trời đêm quang đãng, đen mịn màng sang trọng. Lão già nhấm nháp ly rượu mật màu
hổ phách, thứ rượu lâu năm nổi tiếng của vùng Costa del Sol, thu vào tầm mắt cả
1 Midgar hoa lệ dưới bầu trời đêm cuối thu.
Lão già đưa tay ấn mấy nút trên bảng điều khiển khảm sâu trên vách tường, lập
tức 1 khung cửa kính mở rộng ra, gió đêm lập tức ùa vào phòng, lạnh lẽo trong
trẻo, đẫm hơi sương, như mang theo hơi hướm từ vùng thảo nguyên xa xôi, khiến
tinh thần vô cùng tỉnh táo.
Ánh trăng cũng lạnh lùng như làn gió, sóng sánh trong ly rượu ngọt ngào trên
tay lão.
Quang cảnh mỹ lệ này vốn chỉ mình lão có quyền được chiêm ngưỡng, thứ rượu quý
hiếm này cũng chỉ dành riêng cho mình lão. Ngay cả chính bản thân Midgar cũng
vậy, tất cả , theo cách này hay cách khác, đều là vật nằm trong túi lão. Đó há
chẳng phải điều đáng kiêu ngạo sao !
Hiện tại lão đang rất cao hứng !

Đây là phòng làm việc của lão, lúc này cũng chỉ có mình lão trong phòng. Căn
phòng toàn 1 màu xám trắng trang nhã, sàn và tường đều bằng đá hoa cương sáng
bóng, tạo nên 1 không khí lạnh lẽo. Ngoài chiếc bàn làm việc rộng lớn của lão
và biểu tượng của công ty, tiệp 1 màu đỏ với thảm trải dưới chân, chạm khắc cầu
kì trên bức tường phía sau ra, trong phòng không còn gì khác. Rộng rãi, trống
trải, tường đá tiếp liền với những tấm kính lớn, mở ra 1 không gian bao la, căn
phòng vốn bản thân nó không cần thêm bất cứ sự trang hoàng nào khác.
Lão vốn chẳng phải thị trưởng của Midgar, cũng chẳng phải là uỷ viên cao cấp,
lão chỉ là 1 lão già.
Người già ở vào tuổi của lão, thông thường đều có hơi phát phì, tinh lực cũng
có phần suy giảm, đôi khi lại cũng hơi lẩn thẩn. Lão thì khác. Con người lão dù
đã phát phì, tinh thần còn chưa già cỗi chút nào, khí thế càng tuyệt đối không
suy chuyển, vẫn còn cái oai lực bức người của kẻ đứng đầu tập đoàn này.
Chỉ bởi lão chính là Shinra.

Tiếng bước chân vội vàng chợt vang lên sau lưng lão. Chừng như người này đang
gấp lắm, Shinra còn có thể nghe rõ hơi thở hổn hển của hắn. Chẳng cần quay đầy
lại, lão cũng biết người đang tới là Reeve. Nhưng rồi lão vẫn cứ từ từ tốn tốn
quay lại, vừa đúng lúc Reeve bước lên tới bậc thang cuối cùng, gương mặt hốt
hoảng nhìn lão.
- Ngài Chủ tịch, ngài muốn làm gì vậy ?… chỉ vì Avalanche mà …
Shinra trầm ngâm nhìn lại con người trước mặt lão, từ đầu tới chân. Lão hiểu rõ
con người này, cơ hồ còn hơn cả chính con trai lão.

…Reeve, 28 tuổi, 178 cm, tóc và mắt màu đen, Giám đốc Bộ phát triển đô thị kiêm
thành viên Ban điều hành nội bộ - tập đoàn Shinra.
Reeve vốn là 1 đứa trẻ mồ côi, chính tay lão lôi gã ra từ 1 trại trẻ tồi tàn, cho
gã ăn học, cho gã việc làm, lại giao cho gã cả những trọng trách, những vinh
dự. Đối với Reeve mà nói, lão khác nào 1 người cha đáng kính.
Shinra cũng biết gã là kẻ rất có tài, nếu không lão đã không trọng dụng Reeve
đến vậy. Con người này chính trực, ngay thẳng, luôn cho rằng bao giờ cũng có 1
giải pháp ôn hoà cho mọi chuyện. Những suy nghĩ như vậy của gã cũng chắc chắn
như chính lòng tôn kính mà gã dành cho Shinra, và Shinra lại chẳng bao giờ phật
ý với lối suy nghĩ ấy…
1 tập đoàn hùng mạnh như Shinra luôn cần những con người như vậy. Chỉ cần khiến
họ tin rằng những gì họ làm là đúng đắn, họ sẽ hết lòng phục vụ cho cái mục
đích của mình.
Vì vậy lão bắt đầu chậm rãi nói, hiền từ như 1 vị cha già đáng kính :
- Sự thực đã hơn 1 năm này chúng ta không còn kiểm soát nổi Sector 7 nữa. Những
kẻ vốn thuộc sự điều khiển của ta đều đã trở mặt. Sector 7 không còn gì hết,
ngoài 1 ổ tội phạm. Còn phải chi phí bao nhiêu nữa cho 1 vùng đất như vậy ? Còn
bao nhiêu tổ chức như Avalanche sẽ xuất hiện ? Ta không thể biết được !
Lão già từng bước tiến gần tới Reeve, đặt bàn tay ấm nóng lên vai gã, giọng nói
chợt trở nên hết sức kiên quyết :
- Không ! Ta không thể để nó làm hư hoại 1 Midgar hoàn mĩ, 1 Midgar mà trong
tương lai sẽ không còn sự cách biệt giữa bên trên và bên dưới, không thể để nó
phá hoại mọi cố gắng bao năm qua của chúng ta. Anh hiểu ý ta chứ, Reeve !
- Vâng, thưa ngài Chủ tịch...
Reeve mệt mỏi trả lời, con người gã như đã hoàn toàn kiệt sức. Gã đã không còn
gì có thể bàn cãi. Lời nói của Shinra vốn không phải để người ta có thể bàn
cãi. Mọi chuyện chợt trở nên quá sức hợp lí, quá sức chính đáng. Nhưng hình như
còn thiếu sót điều gì đó, điều mà gã nhất thời không thể nghĩ ra, chính là điều
làm cho gã quá sức mỏi mệt.
Đúng lúc này lại vang lên tiếng bước chân nặng nề trên những bậc thang vòng
cung dẫn lên phòng làm việc của Shinra. Dù cho cầu thang đã được lát thảm đỏ,
thứ thảm thủ công thượng hạng của Wutai, nhưng tiếng bước chân vẫn vang lên
chát chúa, chừng như kẻ nào đó luôn cố ý nện mạnh gót giày.
Shinra không quay lại mà chỉ đi về phía bàn làm việc của lão, thoải mái ngồi
lên chiếc ghế da báo thuộc thượng hạng, đặt li rượu xuống bàn rồi lục tìm lấy 1
điếu xì gà bự từ trong chiếc hộp ngọc trai đen. Giọng cười ngu ngốc chợt vang
lên như để chứng minh sự phán đoán của lão. Heiderger đang bước lên…

Tầng trên cùng của toà cao ốc Shinra chỉ dành riêng
cho chính Shinra.
Khi cửa thang máy vừa mở ra, Heiderger đành rời mắt khỏi khung cảnh Midgar
huyền ảo qua lớp kính mờ màu lam, chẳng mấy khi lão được thấy Midgar đẹp đến
thế.
Những căn phòng nhỏ trên tầng này đều xếp về 2 phía cửa chiếc thang máy duy
nhất dẫn từ tầng dưới lên, luôn được canh gác nghiêm mật.
Đoạn hành lang nhỏ đó dẫn ra 1 đại sảnh rộng lớn, trần thiết sang trọng. Rộng
lớn hơn tất cả những đại sảnh mà anh từng thấy, sang trọng hơn tất cả những nơi
anh đã từng qua.
Những cột trụ bằng đá cẩm thạch, những tấm thảm trải mà giá trị còn lớn hơn cả
1 căn hộ 5 phòng, đèn chùm pha lê, đồ gỗ đen bóng, tượng điêu khắc hay tranh
của những danh hoạ, cây cảnh xanh mượt như ngọc hay những bể cá rải đầy ngọc
trai thay cho sỏi,… tất cả, tất cả đều được sắp xếp theo 1 qui cách quí phái
đầy tính thẩm mĩ, hướng ra 1 ban công rộng rãi với hàng lan can bằng ngọc được
chạm trổ tinh kì.
Nếu bạn là người nhiều chuyện, muốn so sánh nó với đại sảnh của Don Corneo, thì
quả thực khác nào so sánh 1 bãi rác với tẩm cung của hoàng đế, 1 vị hoàng đế
hùng mạnh nào đó của Trung Hoa cổ đại.
2 bên đại sảnh là 2 cầu thang lớn hình vòng cung, được trải thảm đỏ, uốn mình
dẫn lên phòng làm việc của Shinra.
Heiderger nhìn lên cầu thang đó mà ngao ngán. Tuổi lão tuy chưa cao lắm, những
thân hình đã phát phì quá cỡ, những việc nặng nhọc như thế này, quả tình lão
chẳng muốn tí nào.
Nhưng rồi lão vẫn phải cố mà leo lên, ì ạch mà leo lên, 2 chân vẫn không quên
nện thình thịch xuống sàn. Lão cố nghĩ tới những chuyện vui vẻ cho quên bớt sự
mệt mỏi này, tỉ như việc lão sắp cho nổ tung cái Sector 7 bẩn thỉu dưới kia. Vì
thế bất giác lão lại cười lên hô hố…

Tiếng cười như ngựa hí, như chọc vào tai người khác thế này, Shinra nghe mãi
cũng thành quen. Loại người khó chịu như Heiderger, lão dùng nhiều cũng thấy có
chỗ hữu dụng.
Bất cứ là ai, bất cứ là thứ gì, lão đều có thể tìm ra chỗ đáng để sử dụng, cũng
như cách để có thể sử dụng chúng.
Chỉ bởi vì lão chính là Shinra.

Shinra thuỷ chung không hề ngó tới Heidegger, trước sau chỉ hỏi lão đúng 4
tiếng :
- Mọi chuyện ra sao ?
- Hahahah… ! Hết sức thuận lợi thưa ngài, Turks làm gọn gàng lắm, còn đúng 1
giờ nữa là… ahahahahah !
Heidegger vẫn không thể dừng được tràng cười của mình, nhưng lão mặc kệ, đâu
phải ai cũng được phép cười lớn như vậy trước mặt Shinra ngoại trừ lão. Điều
này làm lão vô cùng cao hứng.
Reeve lại chẳng thấy cao hứng tẹo nào, gã đã gần như rên rỉ :
- Ít nhất chúng ta cũng nên thông báo 1 tiếng với ngài Thị trưởng … tôi nghĩ
ông ta sẽ phản…
- Thị trưởng ? wahahahahahah… - Heidegger cười như rú lên ngắt lời gã – 1 lão
già ngồi không cả ngày chờ đến kì phát lương, ngươi còn gọi lão là Thị trưởng ư
?
Heidegger lấy làm thoả mãn vì đã có thể cười vào mũi thằng nhãi con mà lão ghét
cay ghét đắng.
Ê, thử nhìn coi, thằng nhãi còn chưa được 3 chục tuổi đầu mà đã lên như diều
gặp gió. Ừ thì công nhận nó cũng có chút tài năng, nhưng nếu không được ngài
Chủ tịch nâng đỡ thì chỉ có nước đi húp cháo. Lão ghét cái dáng vẻ đạo đức của
nó, lâu ngày đâm ra như thù hận.
Shinra dĩ nhiên biết thừa điều đó, nhưng lão mặc kệ, chờ khi Heidegger đã bỏ
xuống lầu mới lại dịu giọng nói với Reeve :
- Xem ra anh đã quá mệt nhọc, hãy về nghỉ mấy ngày đi ! Thứ 2 tuần sau ta muốn
thấy bản kế hoạch tái thiết Sector 7 trên bàn làm việc. Việc này ta biết chỉ
mình anh làm được, đừng làm ta thất vọng !
- Vâng, thưa ngài Chủ tịch !
Reeve vẫn không thể tươi tỉnh lên được, dù cho gã có thể làm được điều gì đó cho
Sector 7, nhưng bao nhiêu sinh mạng dưới đó, họ thực sự đáng chết hay sao ?
Gã chậm chạp lê bước khỏi văn phòng của Shinra, trong đầu bất giác chẳng thể
suy nghĩ được điều gì nữa.
Cánh cửa thang máy từ từ mở ra, gã lại có thể nhìn thấy bầu trời của Midgar.
Khung cảnh vốn diễm lệ, sao bỗng nhiên trở nên đen tối đến thế ?…

Lối ra là 1 miệng cống cũ kĩ, với cái nắp đậy đã gỉ sét từ lâu. Cloud đẩy
nắp cống qua 1 bên, lập tức thấy gió lạnh ùa tới, cuốn bay cát bụi xung quanh.
Trước mắt hắn là hàng tá hàng tá những toa xe cũ kĩ, những đầu tàu nhăm nhúm
sét gỉ nằm lẫn lộn ngang dọc trên những đường ray nay đã bật tung cả lên, đứt
gãy lung tung. Ngay cả sắt thép như cũng co mình lại trong cái lạnh giá đêm
nay.
- Là nhà ga cũ của Sector 7 – Tifa cũng đã lên tới nơi, hơi thở phả ngay vào
sau gáy hắn.
- Đúng vậy ! – Aeris đáp, hơi thở trắng xoá trong gió lạnh - chỉ cần qua khỏi
chỗ này là chúng ta đến nơi. Ga cũ và ga mới của Sector 7 ở ngay cạnh nhau.
Những thùng phuy chứa đầy hắc ín và rác rưởi bốc cháy khắp nơi, in bóng lên
những đống săt thép vô dụng thành những hình thù cổ quái. Từ trong những toa
tàu nằm ngổn ngang, đôi khi có những cặp mắt dò xét mãi nhìn theo bọn họ. Nơi
này tuy chẳng khác gì 1 nghĩa địa, thê lương và lạnh lùng, không ngờ vẫn còn người
sinh sống. Họ vốn là rác rưởi của rác rưởi, những kẻ vô gia cư, những người
hành khất đã không còn gì ngoài tính mạng của mình, tụ họp lại 1 nơi chỉ mình
họ có thể tồn tại, giữa những xác tàu, trong đống đổ nát, cháy lên bên những
thùng phuy hắc ín để sống sót qua đêm dài, chờ tới khi mùa đông dìm chết họ
trong cái nghĩa địa bằng thép này.
Gió rét lạnh lùng, sắt thép cũng lạnh lùng. Băng giá đã đóng lại quanh các
khung cửa sổ toa tàu, nhọn hoắt như những chiếc răng nanh. Gió lạnh lại luồn
qua những khe hở thông khí, rú lên từng hồi ảm đạm.
Hàng trăm xác tàu quây lại quanh họ như 1 mê cung. 3 người chỉ có thể miễn
cưỡng xác định phương hướng theo ánh đèn lúc chớp lúc tắt của những đường ray
trên cao, hay của khu nhà ga Sector 7 phía đằng xa.
Aeris không còn biết mình đã nhảy qua nóc bao nhiêu con tàu, xuyên qua bao
nhiêu toa xe rách nát, chỉ thấy 2 chân đã mỏi nhừ, hơi lạnh như đã thấm cả vào
gan bàn chân. 3 người họ không nói 1 tiếng nào, chỉ lầm lũi tiến tới. Tiếng
giày đều đặn nện trên nền săt thép át đi tiếng gió hú, át đi tiếng lửa cháy lép
bép, lại không át nổi tiếng tim họ đập dồn.
Mỗi phút trôi qua, họ lại bước nhanh hơn. Không ai biết khi nào bom sẽ nổ,
nhưng họ biết sau đó mọi việc sẽ ra sao.
Họ quyết không thể tới trễ.
Aeris không nhìn thấy, nhưng nàng cảm nhận được, những ánh mắt rình rập bọn họ
mỗi lúc một nhiều.
2 nắm tay Tifa đã siết chặt lại. Đã có thể nghe được những tiếng bước chân phía
sau lưng, lẫn trong tiếng gió. Cloud vẫn tuyệt không có phản ứng gì, kéo họ
tiến vào 1 con đường nhỏ nằm giữa những xác tàu chồng chất lên nhau. Con đường
nhỏ hẹp, lại dài hun hút, tối tăm và ẩm thấp, 2 bên là những toa tàu xếp cao
thành vách, hình như dẫn đến 1 khoảng không rộng hơn, xa xa phía trước.
“Coong…oong…”
Tiếng động bất chợt vang lên khiếng Aeris giật mình. Là tiếng kim loại va mạnh
vào nhau, rồi ngân dài trong gió.
“Coong…coong…cooong…cooong...”
Những tiếng khua mỗi lúc 1 nhiều, vang lên dồn dập như 1 thứ giao hưởng, nghe
càng lúc càng lạnh người.
Con đường vẫn tối om, gió vẫn rú lên thê thảm, những tiếng vang vẫn mãi ùa theo
gió, mỗi lúc càng nhiều hơn, mỗi lúc càng to hơn. Bọn họ bắt đầu chạy, tiếng
khua kia cũng chạy theo, kéo thành những tràng dài, hàng chục tiếng, hàng trăm
tiếng vọng đi đập lại giữa những bức vách sừng sững.
Aeris cố ngoái đầu nhìn lại, lờ mờ thấy hàng chục cái bóng đang rượt theo họ,
mỗi lúc một nhanh, rầm rập rầm rập. Cuộc rượt đuổi đã thực sự bắt đầu.
“Chạy thẳng, cứ chạy theo tôi, càng nhanh càng tốt, mặc kệ bọn chúng”
Tiếng của Cloud cứ thì thào bên tai họ, họ càng chạy càng nhanh, tuyệt nhiên
vẫn không thể gia tăng khoảng cách với đám người phía sau, vẫn cứ túa ra từ
những toa xe bẹp dúm. Những tiếng hú man rợ lại tiếp tục kết thành tràng dài vội
vã đuổi theo họ, nước văng tung toé theo từng bước chân, sắt thép vẫn cứ khua
vào nhau loảng xoảng, cuộc săn đêm chưa bao giờ ồn ào đến thế.
Con đường nhỏ rốt cục cũng đã hết, họ đã chạy tới 1 khoảng trống rộng lớn hơn,
cũng sáng sủa hơn, trước mặt chặn đứng bởi 1 đống toa xe xếp chồng thấp hơn
nhiều đoạn đường vừa qua, nhưng phía sau như có 1 tấm lưới sắt chống đỡ cho nó.

“Cứ chạy thẳng…“
Từ những con đường nhỏ 2 bên, bóng người bỗng ùa ra, vội vã, vội vã…
Hiễn nhiễn bọn họ sắp bị vây vào giữa…
Tựa như những con mồi bị bầy chó săn dồn vô bẫy…
“Cứ chạy thẳng, mặc kệ tất cả, lao nhanh theo tôi…”
Bọn họ đã không thể suy nghĩ, cố sức chạy theo hắn, không chút hoài nghi, không
chút thắc mắc…
Người Cloud bỗng dần dần phát sáng, ánh sáng chói lọi, vàng rực trong đêm
đen…thanh Buster đã nắm chặt trong tay từ lúc nào…
“Nhanh…”
Cloud hét lớn, thân hình đột ngột bắn vọt lên không, vàng rực như phụng hoàng
hồi sinh trong lửa đỏ…

“Yaaa…aaa…”

Cả người lẫn kiếm như hoá thành 1 lưỡi đao khổng lồ, chém thẳng vào bức tường
ngổn ngang trước mặt, kiếm khí mãnh liệt rạch nát cả đống toa xe, xé toang tấm
lưới sắt phía sau, bắn ra tia lửa tung toé…
1 con đường máu, 3 người lập tức vọt qua trong chớp mắt…

“Rầm…rầm…ầmmm…”
Cả một núi sắt thép đổ xuống rầm rầm, bít kín lối đi vừa được khai phá…
Rốt cục, cuộc đi săn cũng đã kết thúc, kết thúc trong đám bụi bay mù trời,
trong tiếng gào thét tiếc nuối của kẻ đi săn…
Bọn họ như đã kiệt sức, lăn xuống đất thở dốc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi…

…Quay mình nhìn lại, Sector 7 đã ở trước mắt…





Chapter 11 : Blue sky ! – a final fantasy.

Jessie nằm xuống tựa vào lan can, cố ngước mắt lên mong nhìn thấy bầu trời.
Phía trên vẫn toàn 1 màu đen u tối. Những bóng đèn pha từ tít trên cao vẫn quay
quay đều đặn, rọi xuống 1 thứ ánh sáng xanh lét, chạy dọc theo những đường ray
hình trôn ốc, len lỏi qua những thanh cột, qua cả những khe hở cầu thang, rọi
vào mắt Jessie vẫn 1 màu xanh ngắt…

Jessie hầu như chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ thấy sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối.
Trong lòng cảm thấy phẳng lặng như mặt nước, không có gió, cũng không có sóng,
cặp mắt vì sao vẫn cứ mãi ngước lên…

…cô gái biết mình đã không thể làm gì nữa, thanh thản ngồi chờ đợi kết thúc, 1
kết thúc cho chính bản thân mình, hay đang thả hồn bay theo 1 mộng tưởng, 1
mộng tưởng đẹp đẽ cuối cùng…

Ở trên cao gió bắt đầu lạnh dần lên, ve vuốt gương mặt thiếu nữ. Dường như hơi
thở của nàng ngày càng gấp gáp, cũng khó nhọc hơn nhiều. Jessie dần thấy chân
tay mình lạnh buốt, tưởng như băng giá đang từ từ đông cứng con người cô.


…gió khuya lạnh lẽo, sắt thép lại càng lạnh lẽo, máu nóng chảy ra cũng dần lạnh
lẽo, cả vũ trụ như cùng lạnh lẽo, vô tình, ngạo nghễ trước chút hơi ấm còn lại
của sinh mệnh bé nhỏ…


Cô gái nhỏ cố thu mình lại trong 1 góc cầu thang, nước mắt không hiểu sao lại
cứ trào ra, dù không muốn vẫn cứ trào ra…

"Mình sao cô đơn quá…!"


…cặp mắt như đã muốn nhắm lại, tại sao lại mỏi mệt đến thế ?…


Jessie !

Jessie mở mắt là nhìn thấy hắn, tựa như hắn vẫn ở đấy từ bao giờ, vẫn cứ ôm
nàng chặt y như vậy.

Trong ánh mắt không chút ngạc nhiên, không ngờ lại nở 1 nụ cười, đẹp như hoa
hồng mọc lên trong băng giá :

Rốt cuộc đã chờ được anh, Cloud !

Cloud cắn chặt răng, máu chảy trên tay hắn nóng lên như lửa. Ngàn vạn lỗi lầm
phải chăng đều do hắn chậm trễ, giờ còn có thể hối hận được chăng…

Jessie vẫn mãi nhìn hắn mà cười. Nụ cười nở trên môi khó nhọc biết mấy, nhưng
trong ánh mắt lại cứ bừng lên dịu dàng, ấm áp…

Tại sao tới lúc này Cloud mới nhận ra cô gái có 1 cặp mắt biết nói, 1 nụ cười
trong ánh mắt lại đẹp đẽ đến vậy ?…

Chapter 12 : The day
Sector 7 dies !


AAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaarrrrrggggg……!!!
Cả ngọn tháp như rung lên bởi tiếng thét của gã. Barret điên cuồng nhả đạn, máu
nóng trong người cứ sôi sục lên. Gã bất chấp mọi vết thương trên mình, liều
mạng mà lao tới.
Phẫn nộ, đau thương, thù hận, giận dữ, bi ai…
Barret không còn cảm nhận được nữa, chỉ biết mình phải giết, giết thật nhiều,
giết hết sạch, giết tất cả…
…
"Lão đại, mau lên đi, trên đó cần có anh hơn…"
…
"Xin lỗi nhé, giấc mơ của chúng ta, anh phải gánh 1 mình rồi…"
…
"Đừng lo cho em, anh biết phải làm gì mà, Barret…"
…
Khẩu gatlting nóng lên đỏ rực, làm bỏng rát cả cánh tay gã. Barret gào ầm lên :



Mẹ kiếp ! Nóng quá !
"Nóng quá!" – gã nghiến chặt răng, nước mắt không ngừng chảy ra, tựa
như 2 dòng suối nhỏ trên gương mặt gồ ghề ấy. Phải chăng thực sự là vì nóng ?
Trong 2 hốc mắt gã, đôi con người cũng nóng rực lên như 2 hòn than, trợn trừng,
vừa như kinh hãi, vừa như phẫn nộ. Máu bắn cả vào mắt gã, khói súng cuộn bám
vào, nhuộm đôi tròng mắt đỏ ngầu, Barret vẫn không hề nhắm lại.
Gã chiến đấu như 1 con thú, khi dừng lại, chợt nhận ra mình đã lên đến tầng
trên cùng.
Cây trụ sắt khổng lồ của Sector 7 đã sừng sững trước mắt, gã chẳng buồn để ý.
Bốn bề chung quanh là sắt thép, phản chiếu loang loáng ánh đèn pha vàng khè yếu
ớt trong màn đêm. Gió lạnh trên cao lùa vào những vết thương đẫm máu, rét,
buốt, gã chẳng còn nhận thấy.
Lính Shinra lại ùa tới gã, đông hơn,đều là lính đặc nhiệm, với cánh bay, đao
điện, tiểu liên và lá chắn… Barret chỉ cười gằn, lạnh lùng tháo thêm 1 dây đạn
sau lưng gắn vào súng. Phía sau gã là xác chết ngổn ngang, là máu đỏ chảy tràn,
là vỏ đạn còn vương khói xám… Bên dưới gã, xa xa 1 chút, là Biggs, Wedge, và cả
Jessie nữa…


Chiếc đĩa sắt, cái pizza vĩ đại, đã ở rất
gần, âm u, im lìm hòa mình vào màn đêm đen kịt.
Barret từ từ bước tới, dần biến mất trong khói mờ, trong đám người hỗn độn,
trong tiếng súng nổ dài…
Gã đang làm công việc của mình, công việc của kẻ đứng đầu Avalanche.
…
Khi Cloud chạy lên gần tới đỉnh, điều đầu tiên hắn phát hiện là Tifa đã ở ngay
sau lưng hắn. Nàng ko nói gì, nhưng hắn nghe rõ tiếng hai hàm răng nghiến chặt
lại, tiếng khóc bị kìm nén không thể thốt lên, tiếng những đai sắt đeo trên
từng đốt ngón tay cọ sát vào nhau. Là thứ âm thanh của sự căm hận không phải
chỉ dùng tai mà nghe được.
Đỉnh tháp Sector 7 rộng lớn như khoảng sân chơi của trẻ con ngay trước lối vào
Wall Market, là 1 hành lang tròn bằng thép bao quanh cây trụ chính đường kính
hơn 10m chống đỡ toàn bộ Sector 7 phía trên. Máu đang chảy ra lênh láng, theo
những khe hở của mặt sàn mà rỏ xuống như mưa. Tiếng của từng giọt nước đỏ ngầu
ấy vỡ ra trên những lan can bên dưới bị át đi trong tiếng nổ liên tục của súng
máy phía trên, trong tiếng kêu la mỗi khi có thêm 1 kẻ ngã xuống. Lại khơi cho
máu tiếp tục chảy.

Tốt lắm, vậy là 2 người cũng đã tới !
Gương mặt Barret có phần nhẹ nhõm hơn khi nhìn thấy họ. Gã ngồi bệt ngay chân
cầu thang, nấp sau cây trụ lớn, ôm lấy cánh tay trái mà thở dốc trong tiếng gió
giật ù ù khó chịu. Đạn nã xuống xối xả từ 1 chiếc trực thẳng bay vòng vòng phía
sau khiến mặt sàn thép rung lên bần bật cùng những tia lửa đỏ.
Lính Shinra lại tiếp tục đổ bộ.

Barret, Tifa 2 người hạ chiếc trực thăng đi !
Ngay khi khẩu trung liên trên trực thăng ngừng nhả đạn, Cloud vỗ nhẹ vai
Barret, rồi bất ngờ nhào ra khỏi chỗ nấp. Hắn khom mình lao sát mặt sàn, thanh
Buster tì lên vai phải bật ngược lên chém xả vào tên lính đi đầu. Lao vụt tới,
hắt văng cái xác vào mấy kẻ phía sau đang lao lên, hắn thuận đà rút kiếm ra
chém vội tới trước.
"Hừ, quả nhiên là bọn đặc nhiệm."
5 tấm lá chắn lập tức dàn thành 1 bức tường kiên cố trước mặt hắn, tiểu liên đã
kề lên mỗi khe hở trên đó. Chỉ chờ có thế, Cloud che kiếm trước mặt, nhảy dài 1
bước đạp lên tấm lá chắn ngay giữa, cả thân hình bắn vọt lên cao.
Khi khẩu trung liên trên trực thăng cố nã đạn vào hắn, Cloud đã trầm mình xuống
rơi vào giữa đám lính Shinra, không 1 họng súng nào dám lên tiếng nữa.

"5 phía trước, 3 phía sau, bên đối diện cây cột dường như còn 4 gã
nữa" – Cloud lập tức tính toán được khi kiếm của hắn đang vội vàng vung
lên trước mấy thanh đao điện nổ lép bép trước mặt.
1 tiểu đội lính đặc nhiệm của Shinra chỉ có 13 người, phía bên kia cây cột hắn
hi vọng Tifa đảm đương được. Thanh Buster vung hết đà, hất văng 1 gã ra khỏi
lan can. Hắn khom mình lao tới, cố ép bọn lính tới phía Tifa ở bên kia cây cột.

2 tấm lá chắn đè tới cố ép hắn ngã xuống. Kiếm của Cloud xộc thẳng qua khe hở
trên lá chắn, cắt ngang đầu kẻ xấu số. Hắn lách vội sang 1 bên, đạp tên còn lại
ra ngoài khoảng không, thuận đà chém ngang bẹp dúm 1 lá chắn khác.

- "3 phía trước, 1 phía sau", bên kia cây
cột đã nghe tiếng súng.
Tiếng nổ chắc nịch là của khẩu gatling của Barret, từng tràng bắn nhanh, gấp
gáp chính là của khẩu trung liên trên chiếc trực thăng khốn kiếp.
Cloud càng khẩn trương hơn. Thanh kiếm nặng nề vẹt ngang 1 đường, hắn lao qua
khe hở, tay trái kẹp ngang 1 cái cổ ném ngược ra sau.
Hắn đã nhìn thấy Tifa ở phía trước.


Smith Alder, 31 tuổi, tổ phó tổ 11 - đặc nhiệm Shinra.
Trong suốt cuộc đời 31 năm của mình, gã trai luôn tự hào về sức vóc hơn là cái
đầu này chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại thua kém 1 cô gái. Đàn bà với gã, chỉ
duy nhất có tác dụng khi ở trên giường.
Cho tới trước khi đập đầu vô trụ sắt chính của Sector 7, gã vẫn nghĩ như vậy.
Tifa vụt lao tới, tay phải vung mạnh lạnh lùng kéo đầu gã đập bốp vàp cây trụ
chính.
Smith lúc này mới chợt nhận ra sai lầm. Gã nghĩ sai, gã mất mạng.
Tifa cứ theo đà, vặn mình bay lên, gót giày nện thẳng vào mặt tên lính bên
cạnh, ngay khi gã ngã xuống, cong chân kẹp luôn vào cổ gã, cũng vẫn lạnh lùng
như vậy, vặn mạnh thêm 1 cái. Nắm đấm sắt cuối cùng chỉ chịu dừng ngay trên mũi
của cái xác, nàng chợt nhận ra mình đã không thể kiềm chế được sự phẫn nộ.
Gió ào ào từ cánh quạt trực thăng khiến nước mắt trên má nàng khô lại, lạnh
buốt. Toàn thân lại nóng bừng lên, run rẩy vì giận dữ…